– Но как мы спустимся?! – вопросил Ник и, чтобы вопрос наверняка дошел, продублировал жестами, показав «ножничными» движениями пальцев, как бежит к краю крыши, и дугообразным ныряющим движением ладони, как устремляется с нее вниз.

Вместо слов указующим движением руки Несси махнул на один из ящиков. Скользнул к нему своим плавным «охотничьим» шагом и распахнул. Внутри вместо гранат обнаружились… парашюты! Видимо, бывшие защитники этой крыши предполагали и тот вариант, что отступать по внутренним лестницам не получится.

Непонятно, правда, по какой тогда причине они, столь предусмотрительные, супер-пупер-экипированные и оснащенные, бравые американские парни и девицы, бросили позицию на произвол. Человеческих трупов-то нет нигде! Ушли. Может быть, потому что – «америкосы»? Придумали еще какую-нибудь пронумерованную уловку, чтобы не воевать, на законных основаниях оправдали собственную трусость – и покинули поле боя [16] . Развязывать войны они горазды, а вот сражаться в открытом бою…

– Прыгаем, нет проблем! – уверенно заявила Нэт. Будто полжизни только тем и занималась, что осваивала искусство парашютных прыжков.

Большой ничего не сказал вслух, но подумал о том, что ей сейчас сам черт не брат, а отходить от адреналинового урагана Маленькая будет потом. Если это самое «потом» у них вообще случится. Чтобы случилось – придется прыгать, куда деваться. Где только наша не пропадала… авось не пропадет и здесь.

Трое прохожих пополнили боезапас, расхватали по парашюту, нацепили их, после чего устремились к пролому, который сотворил шестилапый, когда ухитрился добраться до верха. Здесь решетка была вырвана «с корнем», и ничто не мешало эвакуироваться с крыши. Проводник молча показал Нику на край, недвусмысленно предложив прыгать первым.

– Хорошо! – Сталкер по прозвищу Большой кивнул и вскочил на бетонный парапет. Атмосфера все еще полнилась грохотом взрывов, но слышать друг друга уже стало возможно, хоть и с трудом.

– Желательно приземлиться где-нибудь на том участке! – вытянутой рукой указал направление проводник.

– Попробую, – рассмотрев, снова кивнул Ник, не раздумывая больше ни секунды, прыгнул с крыши и чуть погодя дернул за кольцо. Его главным достижением в эту прыжковую секунду было то, что он действительно заставил себя позабыть о высотобоязни! Так же, как сумел отбросить страх, не позволявший прыгнуть в клубящийся серый туман, когда решительным движением рычагов, на полном вперед бросил в пасть Рубежа самодельный колесно-гусеничный «танк», найденный в джунглях.

Его парашют благополучно раскрылся белым крылом, и Большой, стабилизировавшись в воздухе, начал стремительное приземление.

То, что за ним вслед уже прыгнули Маленькая и Несси, он заметил краешком глаза уже почти у самой поверхности…

Посадка прошла без каких-либо подвохов. Как заправский аэродесантник, он вовремя подогнул ноги и спружинил в момент столкновения с почвой. Даже не упал. И у него хватило сил удивиться по ходу, насколько банальным получился прыжок с парашютом. Хотя скорее всего на фоне всех уже пережитых ранее и переживаемых прямо сейчас приключений этот короткий полет курсом «воздух-земля» и вправду был не особенно примечателен. Эпохальным преодолением собственных фобий это могло бы стать в другой жизни, до того, как…

Секунды спустя трое беглецов снова были вместе. Нэт приземлилась лихо, ни дать ни взять мастерица парашютного спорта, но Большой, на секунду поймав ее взгляд, увидел в глазах напарницы… ужас! Вот на что способен человек из величайшего страха – за собственную жизнь. Превращаться в супервоина и совершать героические поступки. Только бы потом, когда начнется отходная реакция, осознание этого ужаса не оказалось противником более опасным, чем свирепые инопланетные враги…

Проводник снова вел за собой ведомых.

Впереди полыхающей, испускающей ветвистые молнии энергетических разрядов горой металла высилась половина подбитого и разломанного корабля пришельцев. Несколько бегучих спрутов попытались атаковать путников по дороге к ней, но были отброшены точными попаданиями из ракетометов. Хлипкие они какие-то на поверку оказались, здешние инопланетные захватчики. Выглядят – ну чудища чудищами, а рассыпаются от одного выстрела. Потом как-то саморемонтируются и снова восстают, это да, но в паузу вполне можно успеть проскочить.

Не встретив больше сопротивления, беглецы достигли склона «горы». Несси, не останавливаясь ни на миг, целеустремленно шагал к рваному проему в металлическом корабельном борту, через который изнутри выбивалось яркое пламя.

Проводник, как будто так оно и надо, ускорил шаг и ворвался прямо в огненную завесу… четко в тот миг, когда клубящийся огонь «мигнул» и вместо него проступило что-то другое. Чтобы через полсекундочки опять смениться огненной стеной.

Ник и Нэт, не раздумывая, тоже попрыгали за ним в огонь! Ничуть не сомневаясь, что уже через секунду, полновесную «земную» секунду – ту, что вдвое длиннее «прыжковой», – смогут облегченно перевести дух. Это вовсе не лишне, когда приходит осознание, что желанный переход произошел и прыжок привел не в объятия смерти, а уже в новый сегмент множественной Вселенной ЗОНЫ.