— Что ты имеешь в виду? — выдавил он наконец.

— Я думал, ты нам поможешь, — просто сказал Масклин.

Гердер понуро опустил голову.

— Ладно, хорошо, — пробормотал он. — Ты же знаешь, теперь я уже не в силах тебе помешать. Делай все, что сочтешь нужным. Бери себе в помощь кого хочешь — полная свобода действий.

— Хорошо, — кивнул Масклин. — Когда ты можешь начать?

— Я? Начать?.. Что начать?

— Ты ведь говорил, что ты искусней всех в чтении…

— Ну да. Конечно, но ведь…

— Вот и хорошо, — кивнул Масклин.

Потом к этой его фразе привыкли. Масклин научился произносить ее так, что она подводила итог всему обсуждению. Больше говорить было не о чем. Гердеру оставалось только развести руками.

— И чего же ты от меня хочешь? — спросил он.

— Сколько у вас книг?

— Сотни! Тысячи!

— Ты знаешь, о чем они?

Гердер недоуменно уставился на него.

— Ты хоть понимаешь, на что замахнулся?

— Нет, но хочу узнать.

— Но ведь в них чего только нет! Ты не поверишь: там множество слов, которых даже я не понимаю!

— Ты можешь найти книгу, которая скажет, как понимать слова, которые ты не понимаешь? — спросил Масклин.

«Вот так и работает анализ трудного пути, — мелькнуло у него в голове. — Надо же, я выдал это, даже не задумываясь!»

Гердер колебался.

— Весьма интригующая мысль… — пробормотал он.

— Я хочу выяснить все о грузовиках, электричестве и… о еде, — продолжал Масклин. — И еще я хочу, чтобы ты нашел книгу о… о…

— Да?

Масклин в растерянности оглянулся.

— Есть ли у вас книга, в которой сказано, как номы могут управлять грузовиком, построенным людьми?

— А ты разве не знаешь?

— Нет… не совсем. Просто я надеялся, вдруг…

— Но ведь ты говорил, что достаточно выучить «Правила дорожного движения», и все!

— Д-да… — неуверенно произнес Масклин. — Там было сказано, что нужно знать «Правила дорожного движения», прежде чем садиться в машину. Но меня не покидает смутное ощущение, что все тут не так просто.

— Да поможет нам Благоприятная Конъюнктура!

— Надеюсь, — задумчиво сказал Масклин. — Очень на это надеюсь.

И вот настало время проверить все на деле.

В гнездовье грузовиков было холодно и воняло солянкой. А стоит упасть с балки — и будешь долго кувыркаться в воздухе, прежде чем разобьешься о землю. Масклин старался не смотреть вниз.

Внизу были грузовики. Здесь, в гараже, они казались куда больше, чем снаружи. Огромные, красные и ужасные в темноте.

— Стоп. Достаточно, — сказал Масклин. — Мы как раз над тем выступом, где находится сиденье водителя.

— Это называется «кабина», — уточнил Ангало.

— Правильно. Кабина.

Ангало появился неожиданно. Он прибежал в Отдел Канцелярских Принадлежностей, тяжело дыша, с раскрасневшимся лицом и потребовал, чтобы его научили читать.

Потому что тогда он сможет узнать все о грузовиках.

Он просто бредил ими.

— Но твой отец против всего этого! — возразил Масклин.

— Ну и что? — отмахнулся Ангало. — Ты ведь веришь в Снаружный мир! Ты был там! Я хочу все это увидеть, я хочу выйти Наружу, я хочу узнать, какое оно на самом деле!

С чтением у Ангало не очень получалось, но священники нашли несколько книг с грузовиками на обложке, и он сидел над ними, пока у него не начинала раскалываться голова. «Пожалуй, Ангало знает теперь о грузовиках больше, чем любой из номов. Вопрос только, много ли это», — грустно подумал Масклин.

Он слышал бормотание Ангало, распутывавшего веревки.

— Трансмиссия, — бубнил юноша. — Сцепление. Руль. Дворники. Коробка передач. Бадди. Старый лихач. Курево. Яичница с беконом, картошкой и фасолью. «Виски-бар». Дальнобойщики. — Ангало поднял голову и криво улыбнулся. — Готово, — объявил он.

— Теперь запомни, — еще раз проинструктировал его Масклин. — Окна могут быть закрыты. Если увидишь, что внутрь не попасть, дерни за веревку один раз, мы втащим тебя наверх. Все понял?

— Под завязку.

— Что?

— У водителей это значит «да», — объяснил Ангало.

— А-а… Замечательно. Теперь дальше. Если попадешь внутрь, спрячься где-нибудь так, чтобы видеть водителя.

— Угу. Ты уже все это говорил, — нетерпеливо произнес Ангало.

— Да. Хорошо. Сандвичи взял?

Ангало похлопал рукой по свертку, висевшему у него на поясе.

— И дневник тоже. Я готов. Дави на газ.

— Что?

— У водителей это означает «поехали».

Масклин озадаченно почесал в затылке.

— И чтобы управлять грузовиком, надо все это знать?