Как уже упоминалось, если вы ничего не делаете, программы на С и библиотека С ведет себя так, как если бы использовалась локаль «С». Функция

устанавливает соответствующую локаль:

Аргумент

является одной из категорий, описанных в разделе 13.2.1 «Категории локалей и переменные окружения». Аргумент является строкой, именующей используемую для этой категории локаль. Когда является пустой строкой (), проверяет соответствующие переменные окружения.

Если

равно , сведения о локали не изменяются. Вместо этого функция возвращает строку, представляющую текущую локаль для данной категории.

Поскольку каждая категория может быть установлена индивидуально, автор приложения решает, насколько будет программа использовать локаль. Например, если

делает лишь это —

— тогда, независимо от установленных в окружении других переменных

, локали подчиняются лишь функции времени и даты. Все остальные действуют так, как если бы программа по-прежнему работала в локали «С». Сходным образом вызов:

заменяет переменную окружения

(также, как ), заставляя программу использовать для вычислений времени/даты данные для Италии. (Хотя Италия может быть прекрасным местом, программам лучше использовать , чтобы они могли корректно работать везде; этот пример предназначен лишь для объяснения того, как работает .)

Можно индивидуально вызывать

для каждой категории, но простейшим способом является установка всего одним махом:

Возвращаемое

значение является текущей установкой локали. Это либо строковое значение, переданное в предыдущем вызове, либо непрозрачное значение, представляющее используемую вначале локаль. Это самое значение может быть затем передано обратно . Для последующего использования возвращаемое значение должно быть скопировано в локальное хранилище, поскольку это указатель на внутренние данные.

Здесь мы сохранили копию, использовав функцию POSIX

(см. раздел 3.2.2 «Копирование строк: »).

Знакомая функция

сравнивает две строки, возвращая отрицательное, нулевое или положительное значения, если первая строка меньше, равна или больше второй. Это сравнение основано на числовых значениях символов в машинном наборе символов. Из-за этого результаты никогда не изменяются.

Однако, при наличии локалей простого числового сравнения недостаточно. Каждая локаль определяет для содержащихся в ней символов последовательность сортировки, другими словами, относительный порядок символов внутри локали. Например, в простом 7-битном ASCII у двух символов '

' и '' десятичные значения равны 65 и 97 соответственно. Соответственно, во фрагменте

имеет отрицательное значение. Однако, в локали "" '' идет после '', а не перед ним. Таким образом, использование для приложений, использующих локаль, является плохой мыслью, мы могли бы сказать, что она возвращает игнорирующий локаль ответ.

Функция

(string collate — сортировка строк) существует для сравнения строк с использованием локали:

Она возвращает такие же отрицательные/нулевые/положительные значения, что и

. Следующая программа, , интерактивно демонстрирует разницу: