– Мы ничего нэ розумиим. Проходьте повз!

– Но она должна быть вашей ровесницей, – с вежливой настойчивостью проговорила Маша. – Постарайтесь вспомнить. Фамилия – Суховей.

– Ты оглохла, чи що? – внезапно рассердилась вторая старуха. – Иды звитсы, покы палкой не огрила!

Для пущей наглядности бабка слегка приподняла свою трость немощной рукой.

– Извините, – сказала Маша, развернулась и пошла по улице дальше.

Пройдя метров двадцать, она увидела девочку лет восьми на велосипеде. Девочка улыбнулась ей и спросила:

– Тетенька, вы кого-то ищете?

– Да. Мне нужна бабушка по фамилии Суховей. Знаешь ее?

– Мать? – с улыбкой уточнила девочка.

Маша озадаченно нахмурилась.

– Почему мать?

– Ее все тут так называют. У нее дом на «Шанхае», а в доме – община.

– Община?

– Да. «Таемни киевницы». Туда много женщин ходит, и наших и приезжих. А вы тоже «киевница»?

Скрипнула калитка частного дома, и к асфальтовой дорожке подошла высокая хмурая женщина.

– Ты чего пристала к тете? – сердито сказала она девочке.

– Я не пристала, – отозвалась та. – Тетя ищет киевниц и Мать.

Женщина глянула на Машу недовольным взглядом и резко проговорила:

– Не знаем мы никаких «киевниц».

– Но ваша дочка…

– Тоже выдумала – киевницы! – Женщина хлопнула девочку ладонью по затылку. – Придем домой – я тебе таких киевниц покажу! А ну – кати к дому! Швыдче!

Девочка посмотрела на Машу большими черными глазами и сказала:

– До свиданья, тетя!

– До свидания, девочка! – в тон ей ответила Маша.

Она зашагала дальше. Пройдя метров десять, не выдержала и обернулась. Девочка и ее мать пристально и молча смотрели ей вслед. Маша передернула плечами, отвернулась и ускорила шаг.

– Заблудилась, милая? – услышала она женский голос с характерным акцентом. – Потерялась, заплутала? Дорогу показать?

Молодая цыганка нагнала Машу и легонько дернула ее за рукав плаща. Цыганка была очень смуглая, в цветастой юбке и теплой зеленой кофте.

– Я…

– Вижу, заблудилась, в жизни запуталась! – белозубо улыбнулась цыганка. – Но все можно распутать! Дай руку – погадаю, пути укажу!

– Мне нужна Мать и община таемних киевниц, – сказала Маша. – Вы знаете, как их найти?

Улыбка испарилась со смуглого лица гадалки.

– Не ходи к ним, – сказала она напряженным голосом.

– Так вы знаете, где их искать?

– Ту ман шунэса! – яростно произнесла цыганка. – Плохое там! Злое там! Дава тукэ миро лаф!

Цыганка сплюнула через плечо и прочертила в воздухе быстрый знак-оберег – словно рассекла пальцем его на части.

Маша не удержалась от усмешки.

– Вижу, вы их не любите, – сказала она. – Или боитесь?

Цыганка пристально посмотрела ей в глаза.

– Хочешь к киевницам? Мишто явъян! Вон их дом! Кто входит – никогда не выходит!

Она вскинула смуглую руку, обвешанную браслетами, и указала на двухэтажный серый дом, стоящий немного на отшибе от остальных строений.

– Вы с ними не враждуете? – спросила Маша.

– Враждуем? – Цыганка запрокинула голову и рассмеялась. – Джюкел джюклес на хала! – со смехом сказала он. – Собака собаку просто так не кусает!

Цыганка смахнула с глаз выступившие слезы и спросила:

– Хочешь стать одной из них?

– Возможно, – уклончиво ответила Маша.

По лицу цыганки пробежала тень.

– Воля твоя, – отчеканила она. – Но потом не жалуйся. Тэ скарин ман дэвэл!

– Дэвэл? – подняла брови Маша. И уточнила: – Дэвэл – это дьявол?

Цыганка вновь засмеялась и погрозила ей пальцем. Потом развернулась и торопливо зашагала прочь, время от времени оглядываясь на Машу, шепча что-то себе под нос и чертя рукой знаки-обереги. Потом свернула за кирпичный магазинчик с вывеской «Крамниця» и скрылась с глаз.

Маша посмотрела на серый дом. Темная туча висела над ним так низко, что, казалось, крыша его вот-вот прогнется под ее тяжестью. Порыв ветра качнул деревья, смахнул с переполненной урны пластиковый пакет и со зловещим шуршанием проволок его по бетонной дорожке. На лицо Маше упали колкие капли начинающегося дождя.

Она поежилась. После странной реакции здешних людей и жутких слов цыганки уверенности в своих силах у Маши поубавилось. На одном из фонарных столбов она увидела болтающийся на ветру рекламный листок. Непонятно почему, но листок привлек Машино внимание, и она подошла к нему.