Перед его внутренним взором вспыхнула надпись:

Обнаружена устаревшая версия операционной системы. Подготовка к установке обновления для программных модулей.

Мир превратился в пылающую точку и исчез.

– Где я? – Егор вновь пришел в сознание и попытался привстать.

Он лежал на полу в каком-то небольшом помещении, едва освещенном красноватым светом.

Рядом с ним сидела девушка. Она молчала.

– Я пришел за помощью!

Его не слушали.

Гейбл кружил по замкнутому пространству. Метался, словно дикий зверь, запертый в клетку.

Личные наносети перезагрузились, а вот глобальная, за исключением нескольких аварийных подсистем, по-прежнему не отвечала на запросы.

– Ты! – Он остановился, обернулся, впился в Егора полубезумным взглядом. – Ты!.. – Слов не хватало, чтобы выразить эмоции. Он стер бы незваного гостя в порошок, распылил на молекулы, испепелил, но как просчитать последствия?

– Гейбл, успокойся! – Айлона сделала Егору знак – молчи. – Давай попытаемся вместе! – предложила она.

– Да будь проклята эта кибернетическая рухлядь! Как можно?! Как можно работать, имея в распоряжении лишь музейные экспонаты?! Они устарели двести тысяч лет назад! Эта рухлядь едва ползет! Я бы пешком быстрее добрался!

– Успокойся, – повторила Айлона. – Ну? Давай же попробуем что-нибудь сделать! Объединим личные сети! Тебе нужна рабочая станция? Так создадим ее!

Егор наблюдал за ними в полном замешательстве. Тысячи вопросов теснились в голове, но эти двое, похоже, не собирались давать ответы.

– Линия времени, сформированная для «Первопроходца»! – выл Гейбл. – Кхерки! – Судя по интонациям, он грязно выругался. – Я же предупреждал! Так нет! «История свершилась, и этого не изменить!» – с дрожью и отвращением в голосе он процитировал кого-то.

– Возьми себя в руки! – закричала Айлона. Ее лицо исказилось до неузнаваемости, но окрик подействовал.

Гейбл замер. Его метания по отсеку все равно ни к чему не вели.

– Сто пятьдесят лет! – Он бросил на Егора уничтожающий взгляд. – Сто пятьдесят лет работы! И тут являешься ты! В канун Нулевой Точки!

Егор попытался встать. Лучше всего врезать этому «Гейблу» в морду. Отрезвляет. А затем получить внятные объяснения.

«Кто эти люди? Где я очутился после прыжка?»

– Гейбл? – раздался хлопок. Сначала в сумраке отсека появился один силуэт, за ним еще два.

Бестужев добрался до кресла, установленного у стены, сел, внимательно наблюдая за происходящим. Что-то внутри подсказывало: назревают серьезные события. Если на него не обращают внимания или в лучшем случае воспринимают как досадную помеху, придется вникать самому.

«Призрачные фигуры. Кто они? Аватары?»

Мысль о системе связи, использующей голограммы, отпала сама собой.

Призраки материализовались.

– О нет! – Лицо Гейбла приняло землистый оттенок.

– Что происходит? Мы приняли сигнал бедствия?

– Арахант, ты сам не видишь?! – визгливо ответил Гейбл. – Альмат едва держится в воздухе! Над ним открытое окно гиперкосмоса!

Эти трое во всем отличались от Гейбла и Айлоны. Старцы. Другого сравнения не пришло в голову. Убеленные сединами, утомленные властью, отягченные знаниями. Всемогущие. Богоподобные. Спокойные и надменные.

– Я заметил, – холодно ответил Арахант. – Что ты натворил? Каких глупостей наделал?

– Он, – последовал короткий жест в сторону Бестужева.

Егор, невзирая на головокружение и слабость, встал, удерживаясь рукой за стену. В его глазах постепенно разгоралось бешенство.

– Кто вы такие?!

Один из «старцев» обернулся, взглянул на него холодно, как на букашку.

– Мы – армахонты, – с непередаваемым достоинством ответил он.

– Мне нужна помощь! – Егор с трудом сглотнул. – В моем мире погибают люди! – Он говорил вопреки эмоциям. – Планета на грани разрушения. В секторе пространства идет война. Я знаю, вы можете вмешаться и спасти многих! За себя не прошу.

– Из какого ты сектора? Как попал сюда? Где твоя планета?

– Он – пандорианец, – буркнул Гейбл.

– Пандора? – второй из «старцев» позволил себе удивление. – Не слышал о такой планете. – Он обернулся. – Гейбл, объясни наконец, что происходит?!

– Пандора – это планета в изолированном секторе. – Голос Гейбла дрожал и срывался. – Та, что служит компенсатором для временного потока! Он прибыл оттуда!

– Прибыл?! Каким образом?!

– Воспользовался техническим порталом, – упавшим голосом сознался Гейбл. – Они там, – последовал неопределенный жест, – называют его «Аллеей Темпоралов».