К тому же, помимо звуков, на лестницу из квартир проникали также и запахи. О, это волшебное благоухание жареного мяса с луком! Голодные подруги едва не захлебнулись слюной, когда проходили мимо квартиры, откуда не доносилось ни звука. Оно и понятно: если в доме есть такая вкусная еда, ни на ссоры, ни на любовь желания уже нет. Люди сидят, жуют и совершенно довольны своей жизнью, пусть даже она у них и протекает в этой убогой «хрущевке».

Дверь с нужной подругам табличкой оказалась ничем не примечательной. Звонок тоже был самым обычным. И открывшая подругам дверь молодая женщина тоже была самой обычной. Правда, рост у нее был выше среднего, телосложение стройным, а грудь – пышной. Но вот лицо оказалось совсем невыразительным, с блеклыми ресницами и туго стянутыми назад волосами. Без косметики, без огонька в глазах, скучная и неинтересная особа.

Зато за ее спиной… За ее спиной прямо в воздухе парил малыш! Он висел в воздухе на высоте полутора метров и радостно улыбался. Время от времени он совершал кувырок, а потом снова затихал, просто паря в воздухе.

Сначала подруги не поверили своим глазам. Человеческие детеныши не способны парить в воздухе! А потом они все же обрели дар речи и поинтересовались:

– А… Это у вас… что?

– Это – Коля, – ответила женщина рассеянно. – Ну что? Принесли детские вещи?

– Детские вещи?

– А разве вы не по объявлению? Я давала объявление, что приму в дар детские вещи. Вы мне позвонили, обещали, что сегодня заедете. Я сижу дома, гулять ребенка не веду, а вы и вещей с собой не привезли?

– Боюсь, это какая-то ошибка, – призналась Алена. – К детским вещам мы никакого отношения не имеем. Мы хотим поговорить с вами насчет Коли.

– А в чем дело? Кто вы такие? – настороженно поинтересовалась у них молодая женщина.

– Мы… Мы ведем частное детективное расследование. Ульяна Андреевна Филипчук – вам знакомо это имя?

Женщина побледнела и явно через силу кивнула.

– А кем, если не секрет, она вам приходится?

– Сестра.

– А Коля… Он чей ребенок?

– Вы ищете Ульяну?

– Ну… можно и так сказать. Так чей же это ребенок?

– Сестры!

– Это ребенок Ульяны?

Снова кивок, на сей раз еще более вымученный.

– А где ваша сестра, вы знаете?

– Дома… наверное. Ульяна недавно овдовела. Муж у нее был очень старый, от него сестре досталась квартира. Вот она сейчас и пытается немного там все благоустроить, чтобы можно было жить.

Как же, ни о каком ремонте Ульяна даже не заикалась. Она даже пол не удосужилась помыть за все это время. Мусор не пожелала выкинуть! О каком еще ремонте идет речь?

– Простите, у вас с сестрой близкие отношения?

– Да. Мы вместе выросли.

– И давно вы видели Ульяну в последний раз?

– День-два тому назад…

– А после?

– Нет.

– И все это время Коля был с вами?

Снова – неохотный кивок.

– Ульяна… ремонт… ребенку в той квартире находиться просто нельзя!

Ну, допустим. И все равно, эта молодая женщина показалась подругам очень и очень подозрительной. Она держалась так скованно, была так сильно напряжена! Создавалось впечатление, что она чего-то сильно боится. И страх этот возник у нее в тот момент, когда подруги заговорили об Ульяне и спросили насчет маленького Коли.

Чтобы немного отвлечь женщину от ее переживаний, Инга указала рукой на парившего малыша и спросила:

– А как это он у вас летает?

– Это такая игрушка. Отец ему подарил.

– Отец Коли?

– Н-н-н-ет… мой отец, – испуганно вздрогнув и как-то замявшись с ответом, все же сказала Лена. – Вернее, наш с Ульяной папа. У Коли-то отец умер. Вы разве не знаете?

Знали все подруги, и получше некоторых! Просто хотели подловить Лену на лжи. Очень уж все это странно получается. Странно и даже подозрительно.

И Алена вновь попыталась переключить внимание Лены на другую тему:

– Ну, хорошо, а в чем же смысл этой игрушки?

– Это аэродинамическая труба, – принялась объяснять Лена. – Снизу идет поток воздуха, в котором можно планировать.

Подойдя ближе, подруги увидели, что ребенок парит не просто воздухе: он заключен в узкую емкость с мягкими стенками.

– А он не упадет?

– Тут двойная система защиты. Если вдруг отключат ток в сети, на этот случай есть запасной аккумулятор, который не позволит ребенку упасть.

– Ну, а если все-таки и он не сработает?..

– На самый крайний случай снизу в трубе приделана сетка, если подача воздуха вдруг по каким-то причинам прекратится, то ребенок просто шлепнется на сетку, как на батут. Какие-либо повреждения исключены.