Даже Инге – на расстоянии трех шагов от Алены – они были слышны. Инга смутилась и отошла еще дальше. Она ожидала, что ее подруга отчитает своего мужа или хотя бы сурово с ним поговорит, но неожиданно услышала смех. Инга взглянула на Алену с укоризной. Но та ничуть не устыдилась, показала Инге язык и продолжила трепаться со своим Василием Петровичем о разных пустяках.

И неожиданно Инге стало ужасно обидно, что у нее в жизни никогда не бывало таких моментов. Любимый муж – даже в неизменно трезвом состоянии – порою порядком раздражал Ингу. Что уж там говорить про выпившего! Наверное, его было бы просто невозможно выносить. А Инге так хотелось познать чувство, которым сверх меры была оделена Алена. Вот бы и ей тоже хоть на склоне лет встретить мужчину, который будет веселить ее всяким – пьяным, трезвым, здоровым или не очень.

Инга искоса взглянула на Ваню… и вздохнула. Нет, с Ваней она никогда бы не смогла так весело болтать. Во-первых, он и половины не понимает из того, что она говорит. Ну, а вторую половину он неизменно истолковывает совершенно неправильно. Нет, с Ваней если и посмеешься, то это будет смех сквозь слезы.

Во дворе, за которым из-за угла наблюдала Инга, было почти совсем пусто. Лишь две собачницы, спустив с поводка своих любимцев, мирно судачили о чем-то, сидя на лавочке. На другой лавочке сидел средних лет мужчина в светлой футболке и джинсах. Неожиданно он встал и направился куда-то в сторону. Инга проследила за его траекторией и увидела «Дианочку», благополучно вышедшую во двор дома и озиравшуюся по сторонам. На какой-то момент Инге показалось, что мужчина идет к «Дианочке», она насторожилась, но мужчина прошел мимо горничной и скрылся из виду.

Между тем «Дианочка» явно начала тревожиться. Она искала взглядом знакомую машину, а ее-то и не было видно из-за угла! Инга хотела было выскочить ей навстречу, но одумалась и притормозила. Если за «Дианочкой» наблюдают из окна, будет лучше, если она покажется им совсем одинокой. Будет выглядеть подозрительно, если «тетушки», озабоченные лишь тем, как бы им побыстрее сбагрить эту обузу с рук, кинутся к ней и начнут детально выспрашивать о содержании ее беседы с сотрудницей центра.

Девушка недовольно пожала плечами, но не растерялась и двинулась к проезжей части. Дорога тут была одна, так что, завернув за угол, она почти тут же столкнулась нос к носу с Ингой.

– О! – обрадовалась горничная. – А я вас во дворе ищу! Вы чего тут спрятались?

– Тебя ждем.

– Ну, вот она я. Все в порядке. Они мной заинтересовались.

– Вот как? – обрадовалась Инга. – И что они сказали?

– А где Ваня? – вместо ответа спросила Вероника.

– Там он! Так что они сказали?

Но Вероника молча направилась в указанном направлении. Она явно не собиралась разговаривать без Вани. Инга была вынуждена припустить рысцой следом за девицей. В ее душе все кипело от досады и возмущения. Ну и нахалка! Ваню ей подавай! А больше она ничего не хочет? И в то же время Инга понимала, что эта далеко не блещущая умом и воспитанием девушка куда больше подходит Ване, чем она сама. Пожалуй, этим двоим было бы совсем неплохо вместе, несмотря на разницу в возрасте.

– Ваня! – не скрывая радости, кинулась вперед Вероника, по-прежнему не обращая внимания на Ингу. – Алена Михална! Я все сделала!

– Рассказывай!

– В общем, зашла я к ним без проблем. Они меня уже ждали. И эта мымра белесая – Евредика Ивановна – форменный допрос мне устроила. И кто мои родители были? И как так получилось, что мы с матерью вдвоем остались? И почему я не пыталась протестовать, когда мать все наше имущество на тетю завещала? Я сижу, а что сказать – и не знаю. Вы же меня ни о чем не предупредили! – И Вероника бросила на хозяйку укоризненный взгляд. – Пришлось мне самой думать, как изворачиваться.

– Прокатило?

– А то! Я ведь тоже не лыком шита! У моего батьки ни брат, ни сестры не умели денежку выклянчить. А я – умела! И что ни получка у моего бати, а я одна – с обновкой! Хоть все остальное батя и пропьет, а что мне нужно, я из него вытрясу.

Что же, это уже о многом говорило. Пожалуй, они немного поторопились со своими суждениями о Веронике. Девушка, может, и не блистала образованностью, но житейской хитрости и смекалки ей было не занимать.

– Я вспомнила, что вы мне про эту «Дианочку» говорили – какая, мол, она тихоня благовоспитанная, – глазки в пол опустила и чуть слышно себе под нос бормочу чего-то. Сдается, эта тетка решила, что с головой у меня не все в порядке, поэтому маменька моя и квартирку мне не решилась оставить.

– И как она к этому отнеслась?

– Вроде обрадовалась.

Ну, еще бы! Такая отличная «дичь»! Конечно, квартира записана на тетку, но тут вопрос очень спорный. Попраны права законной дочери, так что ушлый адвокат может легко выиграть это дело и вернуть квартиру «Диане».

– А документов они у тебя не попросили?

– Как же! Первым делом спросили. Дескать, им ксерокопию снять надо, такой у них в центре порядок.

– И что ты им сказала?

– Да кому им-то? Одна эта Евредика Ивановна там и была со мной.

– И никто больше так и не появился?

Инга не скрывала своего разочарования. Когда они были в центре, ей показалось, что в кухне кто-то есть. Дверь туда была прикрыта, но кое-какие звуки до нее все же доносились. И она надеялась, что, когда явится потенциальная добыча, взглянуть на нее придет кто-то посерьезнее «Евредики».

Но Вероника твердо стояла на своем:

– Вдвоем мы с Евредикой были. Ох, и имечко… язык сломаешь!

– Наверное, не Евредика, а Эвридика – подруга Орфея, – машинально поправила ее Инга.