– И что с кофе? – требовательно спросила она у Вероники.

– Я не знаю, как включается у вас плита. Или она у вас сломалась? Вроде бы газ должен идти, а спичку подносишь, он не загорается. У всех моих хозяев давно уже «керамика» в кухне стояла. Да и это – вчерашний день, у некоторых вообще какие-то такие плиты стоят, что названий и не выговоришь.

– А у твоих родителей тоже такая? – съехидничала Инга.

Но Вероника издевки не поняла и на полном серьезе ответила:

– У нас дома плита дровяная. На газовые баллоны у бати денег не хватает. Зато халявных дров в лесу всегда полно. Бери пилу и топор, да и готово! Закидаешь в топку – и хорошо.

Инге стало стыдно. Бедная девочка, из грязного хлева – и угодить прямиком в боярские хоромы. Вероника еще молодцом держится, у самой Инги от такого стремительного взлета давно бы голова закружилась.

– Вот так включается плита, – показала Инга. – Что слышно об этих, из «Кометы»?

– Сейчас наши подтянутся, и я все расскажу, – неожиданно миролюбиво ответила Вероника. – Всю ночь не спала. Если сейчас кофейку не глотну – усну и Алены Михалны не дождусь!

Вероника выпила две большие чашки кофе, прежде чем появилась Алена со своим неизменным телохранителем. Вид у подруги был немного бледный. А на вопрос, как здоровье Василия Петровича, она лишь отмахнулась:

– Могло быть и лучше. Лежит, стонет. А чем я могу ему помочь? Лекарство Ваня ему еще вчера купил – три бутылки, пусть теперь пьет и отлеживается после вчерашнего.

Но увидев свою горничную, сидящую за столом с чашкой в руках, Алена повеселела:

– Ну, как дела?

– Что смогла, то разузнала.

– Рассказывай все по порядку и не усни при этом!

Вероника послушно поморгала глазами, прогоняя подступающий сон, а потом виновато объяснила:

– Всю ночь от домогательств Валерки отбивалась!

– Кого?

– Валерка – сотрудник ихнего центра. Классный парень! Иномарка у него, квартира, прикинут круто. Ихний центр все это ему дал.

– Правильно говорить – «их центр», – занудливым тоном старой училки поправила девушку Инга.

– Ой, я вас умоляю! – скривилась Вероника. – Не маленькая! И кадры на меня такие клюют, что ой-ё-ёй! Один Валерка чего стоит!

Инга видела, что про Валерку горничная упомянула несколько раз, специально для того, чтобы увидеть, какую реакцию вызовет упоминание имени соперника у Вани. Но телохранитель и глазом не моргнул, что опечалило Веронику и обрадовало Ингу. Почему ей так неприятно, что Ваня обратит внимание на Веронику? Может быть, потому, что в свое время он обратил внимание также и на нее, на Ингу? И таким образом это как бы ставит ее и Веронику в один ряд. А вставать с Вероникой в один ряд Инга не собиралась ни при каких обстоятельствах.

Между тем Алена уже приступила к допросу прислуги:

– И что за Валерка? Как его полное имя?

– Валерий Аполлонович Платов.

Инга про себя усмехнулась. Одна – Эвридика Ивановна, другой – Валерий Аполлонович. Что, у них там по степени причастности сотрудников к древнегреческим мифам отбирают? Но эти двое – нижнее звено, кто же тогда стоит во главе этого центра? Зевс Гомерович Меркурьев? Или Вакханалия Геркулесовна Медузогоргонская?

Но остальные ее веселья не разделили. Ваня и Алена не увидели ничего смешного в отчестве Валерия, они пристально смотрели на Веронику, ожидая продолжения рассказа.

– Помутили они меня хорошо, скажу я вам. Только к одиннадцати часам вечера ночлег для меня нашелся. Я так поняла – из того, о чем Валерий с этой мымрой белесой беседовал, – что сначала они хотели меня к кому-то другому отправить, а тот, другой, не смог или не захотел меня у себя приютить. Потом они еще кого-то нашли, а там снова сорвалось. В общем, когда одиннадцать часов пробило, я этой Евредике позвонила и твердо сказала: либо она меня на ночлег устраивает, либо я в другой центр пойду. Ночевать мне где-то надо, я не бродяжка какая-нибудь, чтобы на вокзале сидеть!

– И что?

– Тогда она про этого Валерия и вспомнила. И очень удачно получилось. Потому что Валерка – из себя маленький такой, плюгавенький, и сразу видно, что бабы ему не дают, несмотря на все его бабки. В общем, он как меня у себя на пороге увидел, прямо весь затрясся, гоголем передо мной заходил и начал пальцы веером распускать.

– Строил из себя очень важную персону?

– Не то слово, – кивнула головой Вероника. – Слушайте, тетя Инга, а почему у вас никаких печенюшек к кофе нету? Если честно, я после ночи здорово голодная.

– Печенья не держу, это для фигуры плохо, – ответила Инга, немного ошеломленная тем, с какой легкостью она перекочевала в разряд «теть». – Могу сделать тебе сэндвич с ржаным хлебом и огурцом.

– А колбаски к этому вашему сэндвичу не найдется?

– Есть буженина.

– Вообще-то, я докторскую колбасу очень люблю, – совершенно по-детски призналась ей Вероника. – Но пусть уж будет эта ваша буженина. А что это хоть такое?

– Мясо. Копченое мясо.

– Мясо – это хорошо, – одобрила Вероника. – А то я уж испугалась, чего вы мне там суете. Вы – богатые – всякую дрянь жрать привыкли. К примеру, у нас в поселке хоть люди и бедно живут, а нипочем улиток хавать не станут. А у вас в ресторанах, я видела, за бешеные бабки эту гадость подают!