Баранов улыбнулся Стрекозову, крепко пожал руку, ободряюще похлопал по плечу и зашагал к Демееву. Крепкие, трофейные горные ботинки утопали в пыли по щиколотку. Капитан, приближаясь к ротному, сдвигал брови в одну строгую линию. Едва офицеры оказались наедине в небольшой комнатушке, брови разошлись в стороны.

– Ну? – спросил Баранов.

– Баранки гну, – огрызнулся Демеев, вытягивая из кармана лиловатую пачку и угощая сигаретой разведчика. – Что спрашиваешь? Ты же в курсе? Влипли! Убирать его надо! Чижик продаст – не поморщится!

Демеев оттянул затвор автомата на себя. Остроголовый патрон отлетел в сторону, ударился о стену и свалился на пол.

– На глазах у всех? Ошалел? Выкинь из головы!

– Он в могилу нас утянет!

– Нас? – удивился Баранов.

Звякнул затвор. Еще один патрон кольнул стену. Тонкие губы ротного дернулись и растянулись, превращаясь в две бесцветные ниточки.

– Вон ты как заговорил? Я что, себе орден делаю? Себе бакшиши брал? Хорошо, что их Стрекозел не видел. А грузить как будем?

– Много взял? – оживился Баранов.

– Все мое!

– Но я же планировал?! Мы договаривались?

– В кабинете комбрига повторишь это?

Баранов опустил глаза.

– Не-е-ет! Я рот на замке держать не стану, – все больше злобился Демеев. – Цветиков отмолчался, в благородного сыграл, а сейчас баланду жрет на пару с бригадиром. Тот его под вышку подводит. Не давал такого приказа, говорит. И все тут. Радиста, который с Цветиковым был, нет, а своего бригадир купил. Талдычит, как попугай недожаренный: не было такого приказа. Цветиков все придумал, чтобы себя спасти. А расскажи Васька всю правду сразу, не начни он отпираться, бригадира выгораживать – радиста с ходу бы раскрутили. Теперь все, каюк. Шьют Ваське дело. Светит ему вышка, а бригадир, паскуда, жить останется.

Совсем близко от себя видел Баранов глаза с покрасневшими белками. Две капельки слюны попали ему на щеку, но разведчик даже не шевельнулся.

– Ты понял меня неправильно, – притворно обиделся он и ловко перевел разговор на комбрига, четвертый месяц томящегося в ташкентской тюрьме. – Может, бригадир отмажется?

– Не-ет, – злорадствовал Демеев, и патроны часто бились о стену, – на пятерик тянет. За ним хвост длинный. А Васька влип. Черт. – Демеев покрутил головой и запустил пальцы в спутанные, набитые пылью волосы. – Надо было ему с этой «Тойотой» связываться?

– Можно подумать, бригадиру надо было, – ради справедливости заметил Баранов.

– То-то и оно, – вздохнул Демеев и начал чесать грудь, поросшую черным густым волосом. – Козлы кабульские! Кино им подавай, шакалье. Сидят там у себя на горке и хренеют от мирной жизни.

Историю эту в бригаде знали все. Больше года назад из Кабула в бригаду позвонили и сообщили, что к ним летит телевизионная группа в поисках очередной порции правды об афганской войне. Сюжет был заранее определен: душманы и их жертвы. Но чтобы с кровью, ранами и прочими зримыми атрибутами смерти. Видимо, понимали наверху, что настоящее искусство не допустит инертной и не живописной смерти. Какой прок от бездыханного тела, недвижимо лежащего, да в придачу без видимых ран? Классовое искусство этого не приемлет. Убедительность необходима во всем. Кино должно быть, как агитационный плакат – взглянул и сразу все разложил по полочкам.

В момент разговора со штабом армии под рукой у командира бригады ни того, ни другого не было: ни убитых афганцев, ни моря крови. Но ударить в грязь лицом было нельзя. Да и звонок свыше – это всегда более приказ, нежели простая просьба.

Случилось так, что именно в это время с реализации возвращалась рота Цветикова. Комбриг по рации вышел на Ваську и велел исполнить зверства духов в самом лучшем виде. Приказание усердным Цветиковым было выполнено по высшему классу. Васька завернул с дороги проезжающую мирную «Тойоту», набитую, как обычно, людьми под завязку, так что многие из афганцев на крыше сидели, увел ее в распадок и устроил «сортировку»: женщин, стариков и детей – в одну сторону; мужиков, которые по виду своему могли владеть оружием, в другую. Не желая нарушать уже существующий заказ, Цветиков сначала прикончил «мирное население». Подставные «убийцы» в это время стояли со связанными руками, стреноженные, как лошади на заливном лугу, и смотрели на убийство своих детей, жен, отцов. Затем пришел и их черед.

Потом трупы «агрессоров» развязали, придали необходимые позы, бросили рядом тяжеленные автоматы Калашникова китайского производства и допотопные кремневые винтовки, захваченные на реализации Цветиковым. «Тойоту» подожгли, швырнули в нее несколько трупов для пущей достоверности и стали ждать режиссера с операторами. Те, приехавшие к месту «боя» с замом командира бригады, пришли в каннибальский восторг от такой внезапной удачи. Камера жужжала почти до самого захода солнца.

Вечером «счастливчики» допьяна отметили свой успех в уютном домике комбрига, представляющем из себя целый спортивно-оздоровительный комплекс: небольшая спортплощадка с тренажерами, тут же баня и бассейн. А рота Цветикова всю ночь копала могилы на самом краю полигона, заметая следы.

И все бы осталось шито-крыто, если бы не желание зама скинуть начальника и взгромоздиться за его стол. До последней минуты лучший друг и собутыльник, даже, как поговаривали злые языки в соединении, «молочный» брат полковника, зам, улучив выгодный момент, когда начальник штаба армии – прямой покровитель комбрига – уехал в отпуск, донес на него в Кабул.

Так полковник загремел под следствие. Дело было громкое, но ни в одном приказе не проходившее. В самой же бригаде об этом старались не вспоминать. Не стыд за содеянное мучил, а страх перед тем, что распутаются все художества комбрига, в которых многие принимали участие.