Индус снова моргнул один раз.

– Ч-черт, ну ты даешь, дед! Прямо как в фильмах про шпионов. Что, прямо в самом газовом баллоне лежит общак?

Индус моргнул раз. После чего, выдержав паузу, скосил взгляд на прибор, к которому был подключен. Николай внимательно посмотрел то на прибор, то снова на авторитета.

– Ты хочешь, чтобы я его отключил?

Дед подтвердил его догадку. Он посмотрел на Копотя с такой отчаянной мольбой, что тот растерялся, не зная, как поступить.

– Но зачем, Индус? Ты же кремень, ты выкарабкаешься. Я столько про тебя слышал – ты и не из таких передряг выбирался. Все будет хорошо.

Индус мигнул два раза, после чего обессиленно закрыл глаза, и из-под редких стариковских ресниц, лавируя в многочисленных морщинах, покатилась одинокая слеза. У Николая дрогнуло сердце, в глазах выступила влага, и он еле сдержался, чтобы не заплакать. Ему было больно смотреть, как авторитетный, уважаемый в воровском мире человек умоляет его о смерти. И в то же время Копоть понимал, все уверения о том, что все будет хорошо, – ложь. Он сам не верил в это. Перед ним лежал беспомощный старик, обреченный провести остаток жизни как растение. Пялиться сутками в потолок, ходить под себя. Беспомощно смотреть, как медсестры протирают тебя губкой, переворачивают на бок. Принимать чужую брезгливую милость – и не иметь возможности отказаться. Что может быть хуже?

Копоть подошел к аппарату, еще раз посмотрел на Индуса.

– Прощай, дед. Надеюсь, на том свете есть справедливость, и тебе там будет легче, чем здесь, – он выдернул шнур из розетки. Аппарат запищал сплошным пронзительным звуком. На экране мерцающий сигнал превратился в непрерывную линию. Индус слегка выдохнул. Закрыл глаза и обмяк.

– Пойдем, больше здесь делать нечего, – вытирая кулаком покатившиеся из глаз крупные слезы, Копоть махнул Анкудову, и через минуту они уже выезжали на машине с территории больницы.

– Зря менты сделали такое с Индусом. Братва подобного не прощает, – всю дорогу бормотал сквозь зубы Копоть.

Анкудов молчал и меланхолично наблюдал за мелькающими за окном домами.

Копоть с Леней ехали на грузовике, полном газовых баллонов, к дому Индуса. Николай покрутил ручку радио и, найдя знакомую музыку из фильма «Неуловимые мстители», начал подсвистывать.

– Слушай, за нами сейчас погоня не рванет? Ты где угнал машину?

– Не боись, есть тут одна контора. Государственная. Одни алкаши в штате. Там пока хватятся, мы уже все провернем.

Вид у Фокусника был неважнецкий. От недосыпа под глазами залегли черные круги. Движения замедленные.

– Чего это ты такой сонный?

– А отчего мужик бывает сонный? Или бухал всю ночь, или с бабой кувыркался. Алкоголем от меня не несет, так что вывод напрашивается сам собой, – водила подмигнул Копотю и улыбнулся.

– И как девка? Огонь?

– Шикарная девчонка. Красивая, умная. Правда, у нее сейчас проблемы дома. Но это дело такое – у кого сейчас нет проблем?

– Смотри, не зевай. Ты мне тут бодрый нужен, а не вялый, как медуза.

– Будь спокоен, – ответил Леня.

– Слушай, я вот думаю: от деда мы узнали, что общак в баллоне, но как он его туда засунул – вот вопрос. Кажется мне, что никакого газа внутри нет и никогда не было. Не мог же он сам газа напустить. Да и рисково – вдруг рванет – и что тогда? Вся касса на воздух взлетит. Тайник там, клянусь.

Машина, шурша шинами по гравию, въехала в частный сектор и подкатила к дому Индуса. Николай, хлопнув дверцей, вышел из кабины, перед его глазами открылась интересная картина. Весь участок перед домом был завален всяким хламом. Вещи, обломки мебели… Между ними ходил полицейский и вяло пинал попадавшиеся ему на пути обломки, рыская глазами в поисках чего-то. Изнутри дома слышался шум и голоса. Из дыры, разобранной в шиферной крыше, торчала голова полицейского.

– Эй, иди посмотри, что там такое, – крикнул Волчек, услышав, как к калитке подъехал и остановился специальный грузовик, груженный газовыми баллонами.

Совсем молодой полицейский, отдиравший в этот момент от шкафа заднюю стенку, выбежал из дома Индуса.

– Эй, пацаны, мы из газовой службы. За старым баллоном. Кто тут у вас главный? – весело крикнул Копоть.

На нем была жилетка с надписью ГОРГАЗ. За рулем сидел Фокусник. Выбежавший к ним полицейский подошел к грузовику и подозрительно осмотрел.

– Слушайте, а где хозяин? Что-то случилось?

– Не суй нос не в свое дело. Ваши документы.

Фокусник достал из бардачка бумаги и протянул сержанту. Полицейский бегло пролистал их и вернул водителю. Документы были в порядке.

– Зачем вам баллон?

– Вот даете! – хмыкнул Николай. – Плановая замена. Мы по всей улице меняем. Забираем старый, выдаем новый.

– Подождите минуту, – мент вернулся в дом посоветоваться с Волчеком. Тот был среди всех главным, и он решал, что делать.