В мгновение ока все бегут с пляжа, бегут куда глаза глядят. Прячутся в кабины и смотрят оттуда на взвихренный песок, на разбушевавшийся Балатон, на внезапно хлынувший ливень. А дождь звонко стучит по крышам кабин.

Даже храбрые Кати и Ютка присмирели, а Жоли вдруг охватил ужас. Книги! Книги на веранде, в груде кирпичей!

В отчаянии он готов был тут же выбежать под дождь и стремглав, невзирая на грозу, на порывы ветра и вспышки молний, мчаться домой, чтобы книги Ютки и Кати с веранды спрятать в безопасное место. Потом Жоли стал себя успокаивать. А может быть, кирпичи укроют книги от дождя? А вдруг там, на холме, и дождя нет? Или к тому времени, когда они вернутся, книги успеют высохнуть?

В глубине души Жоли чувствовал, что дело кончится бедой. Сестры заревут, мама рассердится, напишет об этом папе, и ему не миновать наказания. Поставят в угол или с неделю не будут покупать мороженого, а то и купаться не разрешат. Да мало ли что ожидает его…

Мама, конечно, ничего не подозревает и думает, он потому так притих, что боится грозы. Она гладит его по голове:

— Не бойся, сынок, Сейчас уже и солнце выглянет…

О, хоть бы оно подольше не выглядывало! Хоть бы до бесконечности продолжался этот ливень! Смыл бы кабины, пляж, деревья, дома, их дачу вместе с верандой, с кучей кирпичей со всем вместе!.. Ах, если бы не надо было возвращаться домой, если бы никто никогда не узнал о случившемся.

Гроза ушла так же быстро, как началась. Песок на пляже мгновенно впитал в себя дождевую воду; дождик умыл деревья, и чистые листья заблестели. Все освежилось, зазеленело, весело засверкало в лучах выглянувшего солнца. Жоли готов был запеть от радости, если бы не тревога за книги.

«И почему это у меня всегда так получается? — горько спрашивал он сам себя. — Почему я не спросил у мамы, где можно засушить цветы?» Однако все эти «почему», к сожалению, пришли в голову Жоли слишком поздно…

— Домой, домой! — торопила мама, и они весело зашагали вверх по холму. — За десять минут я подогрею обед. Сегодня у нас вермишель. Что ты скажешь на это, Жоли?

— Я не буду обедать, не хочу, — неожиданно Жоли всхлипнул и заплакал.

— Что с тобой?

— Ничего.

— Тебя кто-нибудь обидел?

— Не-ет…

— Ютка, Кати, что случилось с Жоли?

— Я не знаю, — ответила Кати.

— И я тоже, — сказала Ютка. — Пошли, Жоли, я дам тебе свой красный карандаш.

Она достала из кармана красивый красно-синий карандаш, точь-в-точь такой, о котором давно мечтал ее братишка.

— Не нужен мне карандаш, — покачал головой Жоли.

— Вчера ты просил его!

— Не хочет — не надо, — проговорила Кати. — Ютка, оставь его в покое.

Обе девочки побежали вперед, а Жоли еле-еле передвигал ноги. Он то и дело останавливался то у дерева, то у забора, точь-в-точь как это проделывал ослик Якаб, когда не хотел возвращаться домой.

— Иди быстрей, Жоли! — подгоняла мама. — Поторапливайся, сынок…

Как медленно ни иди, а рано или поздно придешь домой. Вот и дача. Из-под калитки ручейком текла дождевая вода. Кругом все было мокро: забор, деревья, Черепичная крыша, стол под орешником. Разумеется, дождем залило и веранду с кирпичами…

Поднявшись на одну ступеньку, Жоли неожиданно остановился и горько заплакал.

— Я не хотел, я случайно…

— Что случилось? — испугалась мама.

— Я только засушил листики и цветочки… Я не хотел, чтобы они намокли. Я не думал…

— Жолик, горюшко ты наше, опять набедокурил? — расспрашивали его сестры.

Вместо ответа Жоли направился в угол веранды и вытащил книги из-под кирпичей. Да разве это книги? Какая-то бесформенная, разбухшая от воды бумажная масса.

— Что это? — удивилась мама.

— Мой «Календарь для девочек»! — воскликнула в отчаянии Кати.

— «Таинственный остров»! — с трудом узнав другую книгу, крикнула Ютка.

— Что ты снова наделал?!

— Мы же говорили тебе: не трогай наших вещей!

— Я не хотел… я не знал, что пойдет дождь… я только… на время взял…

— Ну что с тобой делать? — рассердилась мама. — Жоли, скажи, пожалуйста, сам, что с тобой делать?

А Жоли только плакал все горше и горше.

— Да не реви! Послушай лучше меня! Представь, что ты мама, а я Жоли.

— Не могу я этого предста-а-а-вить…

— Тогда вообрази, что ты сам должен наказать себя. Ты заслужил наказание, правда?

— Да-а-а.

— И что же ты заслужил?

— Чтобы меня нашлепали.

— Нет, дорогой мой, я не стану этого делать!

— Тогда не знаю.