– Я надеюсь тебе у нас понравиться, дорогая, - сказала Мери, незаметно сжимая девушке руку.

– Тебе приготовили коттедж, там есть все, что тебе нужно. Если что-нибудь еще понадобится, сообщи нам.

– Спасибо, альфа, - Эмилия наклонила, как и положено, голову перед вожаком.

Ян подошел к машине и взял ее единственную сумку с одеждой. Он протянул руку, предлагая понести и ее саквояж, но девушка отрицательно покачала головой. Ее любимый небольшой чемоданчик с медицинскими инструментами, она всегда носила сама. Ящики с остальным оборудованием и препаратами было приказано отнести другим мужчинам. Те молчаливо выполнили приказ, даже не посмотрев на нее.

Ян широкими шагами уверенно направился по дорожке, убегающей вправо, и девушка неспешно последовала за ним. Эмилия невольно залюбовалась его подтянутым задом, который как хорошо прорисовывался в потертых джинсах, и тут же тряхнув головой, выкинула эти мысли из головы. По крайне мере, это было лучше, чем задумываться о тех взглядах, что бросали на нее самки стаи, что сейчас встречались на их пути. Да, прием альфы был очень радушным и вдохнул в нее слабую надежду на спокойно пребывание в этой стае, однако многое осталось по-прежнему. Нуждаясь в ней, на нее смотрели с презрением и опаской: она была неполноценной - оборотнем, потерявшим своего зверя.

Когда-то Метт, старый самец, присматривавший за девушкой, спросил ее, почему она научно не исследует свою проблему, а больше времени и сил уделяет вопросам беременности самок. Тогда она ответила, что ее болезнь одна на миллион, ей просто остается принять случившееся с ней и с этим смириться, а дети умирают каждый день, и их спасении гораздо важнее.

Сейчас, по прошествии стольких лет, Эмилия все так же верила в эти слова, но смогла, наконец, признаться себе, что не только стремление спасти щенков и их матерей подтолкнуло ее выбрать именно эту сторону медицины. В её душе жила еще надежда, что если в ней будут нуждаться, то ее примут как свою.

И ее принимали. Ее использовали. Но как только нужда в ней отпадала, ей холодно указывали на границы стаи, будучи уверенными, что она никогда им не откажет в услуге. Конечно, сейчас многие женщины были благодарны ей. Встречались, правда, и такие самки, что смотрели на ее помощь как на должное, и не считали себя чем-то обязанными. А те, чьих щенков не удалось спасти, винили в своем несчастье именно ее.

Эмилия привыкла к этому. Привыкла, что почти каждый альфа зовет ее в свою стаю, лишь потому, что она нужна самкам, что ее согласие послужит увеличению его авторитет в других стаях. Привыкла, что ее игнорируют. Не видят и обходят стороной. Поэтому она уже в который раз старалась не замечать эти взгляды, и уставилась на макушку беты, боясь снова опустить глаза вниз, на такой аппетитный зад этого мужчины.

– Если кто-то из стаи обидит тебя, ты обязана сразу сказать мне или альфе, - голос прозвучал тихо, но свирепо, выводя ее из мыслей.

– Что?
– непонимающе переспросила она.

– Мы с Дрэйком понимаем, что и в нашей стаи есть оборотни, которые не окажут тебе должного почтения, и Дрэйк не собирается заставлять их. Это их право на свое мнение. Но все в стаи предупреждены, что если мы хоть слово услышим или же увидим какие-то действия, позорящие стаю и Альфу, виновные будут наказаны.

Только после этих слов, Эмилия поняла, что не только она заметила презирающие взгляды. Девушка остановилась, внимательно рассматривая его. Он почувствовал это и повернулся к ней. Они смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд. Эмилия не могла произнести ни слова, от шквала эмоций пропал голос. Впервые ей говорили такое. Впервые заступались за нее. И не только бета, но и альфа. И впервые она не знала, что на это ответить. Боялась поверить в эти слова, доверится им.

– Спасибо, - тихо прошептала она, отводя взгляд.

– Ну, и мама, конечно. Она встанет за тебя горой, - весело добавил Ян, лукаво улыбаясь и разряжая обстановку.

– О, мама у тебя замечательная. Не все самки такие, - уже более спокойным и равным голосом сказала Эмилия.

В душе она вздохнула с облегчение. Девушка была благодарна ему за то, что дал повод уйти с этой скользкой темы.

– У тебя будет время узнать ее лучшие качества, - с озорством произнес мужчина.
– Ну, вот мы и пришли.

Они остановились возле небольшого коттеджа, окружного старыми разлапистыми елями. При строительстве, видимо, насаждения было решено не вырубать, поэтому дом из потемневших от времени деревянных балок сливался с окружающей природой. Именно то, что нужно оборотням. Двухэтажное строение было изящным, навевало мысли о тихих вечерах в уютном кресле у камина, о наличии которого говорил каменный дымарь. С восторгом девушка вглядывалась в затейливый рисунок искусного витража арочных окон фасада, исполненных в старом стиле. Она живо представила, как солнечным утром комнаты взрываются калейдоскопом ярких цветных бликов, наполняющих дом волшебством.

Девушка поднялась за Яном по деревянным ступенькам на террасу. По шпалерам

хватаясь усиками, устремился вверх клематис, наполняя пространство сладковатым ароматом, защищая хозяев дома от докучливого любопытства соседей и внимания не прошенных гостей. Она обязательно поставит здесь кресло-качалку, чтобы вечерами, укутавшись в плед, можно было слушать звуки леса или наслаждаться тишиной.

Мужчина, взявшись за ручку, остановился перед дубовой дверью, расписанной завитушками, перетекающими из одной в другую и складывающимися в затейливый узор, по которому хотелось провести пальцем, погладить каждый листочек, завиток.