Мужчина и в самом деле, несмотря на случившееся, осмелился подойти к нашкодившим девушкам и представиться. Это был высокий симпатичный блондин с зелеными глазами.

Судя по его стати, он явно был из высшего общества, а судя по модному костюму и небрежно расстегнутой рубашке, он был к тому же модным и современным молодым человеком. Не успел он подойти, а Мэгги уже отметила про себя, кто из присутствующих дам стиснул зубы от злости, увидев, что он движется по направлению к ним. Ту, что была постарше, Мэгги сразу исключила из списка соперниц, ту, что помоложе, взяла на заметку.

— Добрый вечер, барышни. Позвольте представиться, Пауло Кортес, друг Рауля. Он мне рассказывал о вас. Я поражен, никогда не встречал девушку, которая так смело, не считая лишних калорий, ела бы одно пирожное за другим. Я просто в восторге. Терпеть не могу девушек, которые клюют, как птички.

— И в этом вы абсолютно правы, — ответила Мэгги. — Излишняя худоба и диеты влияют еще и на умственные способности, голодная девушка не может думать ни о чем, кроме еды. — И обворожительно улыбнулась.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Позвольте пригласить вас на танец. Обещаю, что ненадолго оторву вас от этого стола, — смеясь, предложил Пауло.

— Ну если только ненадолго, — ответила Мэгги и, подмигнув Ники, ушла танцевать.

Наконец появился Рауль, а то Ники уже стало казаться, что он вообще забыл о ее существовании.

— Я не говорил вам, насколько вы красивы? — спросил он, кладя руку на талию Ники.

Ники перехватила убийственный взгляд Луизы. Ну вот, нажила себе врага, подумала она. Сначала она убьет Мэгги, а потом меня.

— Говорили, но не мне, — ответила Ники.

— Что ж, тогда говорю лично вам здесь и сейчас. Вы безумно красивы, и я не намерен делиться этой красотой с кем-либо еще. Хочу один любоваться вами, — сказал Рауль и, взяв Ники под руку, повел ее к выходу.

— Куда мы идем? — спросила Ники, послушно следуя за Раулем. Она была даже рада уйти из этого зала, полного незнакомых людей.

— В мои апартаменты.

— Понятно… — только и сказала Ники, но, когда смысл его слов дошел до нее, она взволнованно переспросила: — Куда-куда?

Ники попыталась задержаться, но высокие каблуки и узкая юбка не позволяли ей делать непредвиденные остановки, да еще с сопротивлением. Рауль же и не думал ни останавливаться, ни отпускать руку Ники.

— А я уж думал, что вы наконец доверились мне, без лишних вопросов. Мы идем в ту часть замка, где находятся мои апартаменты.

— Зачем? Не понимаю, у вас же гости, а как же…

— Кто? Луиза? — догадался Рауль.

Ники покраснела. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она ревнует!

— Ники, не думайте ни о чем.

О господи, вот и настает тот момент, о котором говорила Мэгги. Если будешь достаточно хороша, получишь полмиллиона. А если не буду? Что тогда? О чем я думаю?! О каких-то деньгах! Когда рядом ОН. У меня поджилки трясутся, не знаю, где они находятся, но, совершенно точно, они трясутся.

Пока Ники с дрожащими поджилками все же следовала за Раулем довольно-таки уверенным шагом (результат пристрастия к высоким каблукам с четырнадцати лет), он устроил ей своего рода экскурсию. Они проходили мимо старинных портретов, висящих на стенах по всему коридору. Рауль сказал, что это его предки, и рассказал что-то еще из истории своей семьи, но Ники ничего не слышала из-за шума в ушах — это ее кровь с бешеной скоростью носилась по венам, то взмывая вверх, то с шумом падая вниз, доводя ее до обморочного состояния.

— Ну вот мы и пришли, — сказал Рауль, распахивая перед девушкой дверь.

При виде великолепия комнаты у Ники разбегались глаза — посередине стояла огромная круглая кровать, покрытая покрывалом с богатой вышивкой золотыми нитями. На полу персидский ковер, старинная мебель, все вокруг блестело и переливалось. Рауль подошел к кровати и растянулся на ней с таким удовольствием, что Ники, стоящей на высоченных каблуках, оставалось только позавидовать ему. Наблюдая за реакцией девушки, Рауль довольным тоном спросил:

— Ну как? Нравится?

Ники очнулась, услышав его голос, и начала осознавать происходящее — она в его спальне. Мозг начал посылать сигналы SOS, Ники инстинктивно собралась, стала сдержанна и холодна, точнее постаралась такой стать.

— Здесь очень красиво, — сказала она, осматриваясь, словно пришла на выставку, и стараясь при этом не замечать ироническую улыбку Рауля. — Но я не понимаю, зачем вы привели меня сюда. Ведь это, если я не ошибаюсь, ваша спальня.

— Вы не ошибаетесь, а привел я вас сюда затем же, зачем обычно приходят в спальню. — Рауль начинал злиться. Ему казалось, что Ники должна была уже понять, что он не мальчишка и умеет держать себя в руках, если этого требуют обстоятельства.