Насторожённые лица ребят словно отмякли и потеплели.

— Ребята! — выкрикнул Витька Олейников. — Ура, ребята, нашему Николаю Серапионовичу и Антонине Михайловне!

Ребята захлопали в ладоши, заорали «ура!». Начальник лагеря с трудом унял их.

— Тише! Тише! — Он поднял руку. — Давайте продолжать! — И когда шум смолк, он спросил: — Мне хотелось бы знать неизвестных нам авторов карикатуры. Кто её рисовал, кто писал стихи?

Снова наступила насторожённая тишина.

— Ребята! — нахмурившись заговорил Николай Серапионович. — Вы знаете, что когда-то, ещё при царизме, отважные революционеры с риском для жизни выпускали подпольные революционные газеты и листовки. Это было доблестью, потому что царские власти и жандармы боялись народа, старались скрывать от него правду. Доблестно действовали и герои-подпольщики, которые в чёрные дни фашистской оккупации в тылу врага, рискуя жизнью, распространяли листовки, рассказывающие правду о победах советских войск. Но сейчас в нашей свободной стране, где народ хозяин своей судьбы, сейчас скрывать своё авторство, бояться прямо высказать своё мнение — это трусость. А я уверен, что среди пионеров нет и не может быть трусов. Поэтому я прямо спрашиваю: кто авторы этой карикатуры? Кто рисовал её и писал стихи?

Ребята молча переглядывались.

И вдруг среди тишины стукнула отодвигаемая табуретка поднялся Андрюшка Зубов. Он шмыгнул юсом и проговорил:

— Я писал стихи к карикатуре.

Сквозь толпу протиснулся долговязый Сергей Быков. Он сдёрнул с рыжей головы шапочку-«испанку».

— Я рисовал карикатуру, — сказал он, становясь рядом с Андреем.

— Мы это сделали, Николай Серапионович, повторил Андрей.

Николай Серапионович удовлетворённо кивнул головой. Потом он протянул руку, взял со стола злополучную карикатуру и развернул её.

— Ну, чтобы закончить с этим делом, я хочу ещё высказать вам, товарищи авторы, пару замечаний… — Он взглянул на карикатуру. — По-моему, в построении, в композиции этого рисунка вы допустили один просчёт. Кто у вас здесь, так сказать, главный виновник, основной объект критики? Получается, что наш доктор, Зоя Борисовна, её вы изобразили в виде весов… А мы с Антониной Михайловной — только гирьки. Но разве это правильно, разве Зоя Борисовна решает — идти в поход или нет?

— Вы решаете, Николай Серапионович! — уже смелее заговорил Серёжка. — Но для весов вы просто не подходите… Понимаете…

Он замялся.

— Да, для весов я не подхожу! — расхохотался начальник лагеря. — Фигура не та! Но карикатура, друзья мои, — дело тонкое. Вы не учли этого и понапрасну обидели нашего доктора…

— Мы извиняемся перед Зоей Борисовной! — мрачным голосом проговорил Андрей.

— Вот это другое дело… Но, кстати, и в стихах твоих, Андрей, тоже очень много пересола! Ну, ладно. Теперь второе замечание. Не стоило бы вам выступать в роли анонимщиков. Выпустили бы свою карикатуру — и смело, открыто повесили бы её. Это было бы честно, по-пионерски! — Николай Серапионович свернул карикатуру. — Садитесь! Теперь перейдём к утверждению плана работы лагеря на август… Антонина Михайловна, пожалуйста!

— Завтра у нас общелагерный праздник и костёр в честь повелителя морских просторов Нептуна, — мрачным голосом, не отрывая глаз от бумаги, проговорила тётя Тонна. — Готовит шестой отряд… Послезавтра седьмой и восьмой отряды отправляются в двухдневные походы, а девятый отряд идёт в совхоз помогать виноградарям… Шестой отряд дежурит по лагерю. Пятый и четвёртый отправляются на раскопки древнего города. Первый, второй и третий совершают путешествие на катерах к мысу Балюку…

— Минуточку, Антонина Михайловна! — вмешался начальник лагеря. — Давайте высказывать свои замечания по каждому дню… Есть замечания?

— Есть! — звонко выкрикнул Алёшка Комов.

— Ну, говори!

— Мы тут говорили с ребятами… Алёшка замялся. — В общем, мы хотим, чтобы у нас была своя республика…

Тётя Тонна округлила глаза и раскрыла рот.

— Что?! — удивлённо воскликнул Николай Серапионович.

— Николай Серапионович! Пусть у нас будет своя, пионерская республика, — горячо заговорил Алёшка.

— Республика девяти звёзд! — подсказал Витька Олейников.

— Почему девяти звёзд? — спросила Лидия Павловна.

— Так ведь отрядов-то у нас девять…

— Вот ерунда! — фыркнула пионервожатая Наташа.

— Подождите! — сердито сказал ей Николай Серапионович. — Продолжай, Алёша!

— Чтобы избрать Верховный Совет пионерской республики.

— Так он у нас есть — совет нашего лагеря, — подсказала Алла.

— Совет есть… Но он же ничего не решает! — крикнул Игорь Валявский. — Так, сидят только и головами мотают, когда Антонина Михайловна им что-нибудь говорит.

— Мы хотим, чтобы мы сами решали важные вопросы… Как жить, что делать, куда ходить! — солидно пояснил Альберт Мяги.

— Понятно! — Николай Серапионович заинтересованно кивнул головой. — Так! Ну, рассказывай, Алёша, дальше!

— И пусть у нас будут министерства, как в настоящей республике… — Алёша заглянул в мятый листок бумаги. — Министерство пионерского здоровья и питания, министерство путешествий и открытий, министерство пионерского порядка, министерство полезных работ, министерство спорта…

— Министерство культурного отдыха, — с улыбкой подсказала Лидия Павловна.

— Правильно! — обрадовался Алёшка. — А мы про него совсем забыли! И чтобы мы были настоящими хозяевами в своей республике. Чтобы взрослые только помогали нам, учили нас… Ну, как советники были при наших министерствах.