Антонина Михайловна повела ребят не по скучной, пыльной дороге, а через пляж.

Это было очень приятно — идти под звенящее пение горнов и дробь барабанов, идти и чувствовать, что все присутствующие на пляже — и большие, и маленькие смотрят на твой отряд, на тебя! А у самых ног набегали на берег и отпрыгивали маленькие волны, такие чистые и прозрачные, что сквозь них можно рассмотреть любую ракушку, каждую самую крошечную песчинку.

«Дружно шагайте, дружно шагайте!» — пели горны.

«Только не зевайте, только не зевайте!» — рассыпали дробь барабаны.

Возле серого «Москвича» сидела женщина, похожая на тигрицу. Её грузное тело обтягивал купальный костюм оранжевыми и чёрными поперечными полосками. На руках у женщины сидела противная жирная собачонка и смотрела на ребят.

— Узнаёшь? — спросил Виктора Алёшка, кивая головой на женщину.

— А! Да ведь это Венерина мама! — узнал Витька. — И с нею её шавка. — Витька обернулся назад и капризным голосом крикнул: — Венерочка! Тебя твоя сестричка зовёт!

— Какая сестричка? — удивилась Светловидова.

— Не знаю. Наверное, младшая. Но похожа на тебя, как две капли воды. Вон она, около машины, на руках у твоей мамочки.

— Хулиган! — разозлилась Венера.

Женщина под грибком повернула голову, сняла овальные чёрные очки и приторным голосом крикнула:

— Венерочка! Детка!

Дружный хохот заглушил барабанную дробь.

Шавка залилась визгливым лаем и задёргалась в руках женщины.

Венера выбежала из строя и, раскинув руки, побежала к женщине. Они обнялись и расцеловались. Шавка добросовестно лизала носы и Венеры, и её матери.

— Тёплые семейные объятия! — сострил Витька.

Ребята снова захохотали.

Женщина, обнимая Венеру за плечи, тащила её к голове колонны, где вышагивала тётя Тонна.

— Антонина Михайловна! Дорогая! — томным голосом приговаривала она. — Как ведёт себя моя Венерочка?

Тётя Тонна поморщилась и остановила колонну. Горны и барабаны смолкли.

— Всё в порядке, товарищ Светловидова, — сказала тётя Тонна. — У меня никаких жалоб на Венеру нет. Хорошая девочка.

— Но она очень нервная, впечатлительная. Она нуждается в индивидуальном подходе.

Венерина мама погладила дочку по голове. Шавка несколько минут разглядывала тётю Тонну, а затем вдруг залаяла на неё.

— Дэзик, уймись! Он не переносит шума.

Тётя Тонна с трудом сдерживала себя.

А Светловидова-старшая подробно рассказывала, что и когда нужно делать, чтобы уберечь нервы её Венерочки:

— Утром натощак необходимо выпивать сырое яйцо… Это тонизирует нервную систему…

— Простите! — вмешался в разговор Арташес Геворкович. — До купания или после купания?

— Что — до купания? — не поняла Светловидова.

— Яйцо следует пить до купания или после купания? — Носатое, бронзовое лицо физрука сияло самой приветливой улыбкой. — И как его пить — большими глотками или маленькими…

— Лучше до купания, маленькими, плавными глотками…

— Простите, это страшно интересно! Если вы разрешите, мы как-нибудь пригласим вас к себе в лагерь и попросим рассказать всё это нашему врачу, она отвечает за здоровье ребят. А сейчас, простите, мы просто боимся перепутать ваши ценные советы. — Арташес Геворкович поклонился и скомандовал: — Шагом марш!

Снова запели горны. Залилась неистовым лаем перепуганная шавка. Пионерские шеренги двинулись дальше. А Венера и её мама ещё долго, до тех пор, пока не прошёл последний ряд, говорили о чём-то, манерно откидывая головы и улыбаясь.

Ребята прошли через приморский сквер и поднялись по каменной лестнице на набережную. Отсюда был виден порт со стоящими у пристани судами и голубая морская даль, словно прозрачной кисеёй затянутая лёгкой дымкой. Боковая улочка вывела к старым каменным воротам. Эти ворота представляли собой целый тоннель, стены которого и свод были сложены из огромных тяжёлых глыб жёлтого известняка.

Возле ворот стояли две древние чугунные пушки.

Посыпались вопросы:

— Что это за пушки, Антонина Михайловна? А зачем такие толстые стенки у этих ворот? Здесь была крепость? Чья крепость?

— Надо быть наблюдательными, ребята! — назидательно проговорила тётя Тонна. — Посмотрите, чьи это пушки? Видите русские буквы? Значит, и пушки русские! А вон на воротах надпись: «Русские ворота». Значит, и крепость здесь была русская!

Тётя Тонна показала на зелёную деревянную будку.