— Впереди безопасно для твоих спутников, — настаивала айн.

— Хочешь нас всех тут положить?

— А надо бы. Если не будешь мне доверять, то как существовать-то собираешься?

— Да буду, буду. Ребята, тащите сюда ваши приборы, будем замерять.

Старший специалист, подходя, тоже смотрел себе под ноги, и лицо у него было очень и очень задумчивое. То ли не видел раньше такой травы, то ли припоминал некогда прочитанные и заученные признаки настораживающего магического явления… Ни к чему торопиться. Сейчас он всё расскажет.

— Ну, так ты вспомнил, что это за хрень? — не вытерпел я.

— Надо сначала провести мониторинг, — осторожно ответил маг. — Пока ничего не могу сказать… А это что?

Он смотрел на столп, золотистый, будто солнцем пронизанная пыль, встававший между двумя роскошными ивами, будто самоуверенный парень, не способный выбрать между двух таких восхитительных барышень, и потому сразу обеих обнявший за талию. Небо над ним перестало быть голубым, его оттенки менялись от густой кефирной белизны до разбавленного серым багрянца, и момент перехода никак не получалось уловить.

Магия бушевала в той стороне, как взбодрённое штормом море. Ни звука, ни прикосновения ветра, а потому и страха не было — казалось, будто всё это происходит за стеклом, и потому совершенно безопасно. Даже красиво, и как-то не хочется задумываться, какая смертоносная мощь знаменуется всей этой прелестью.

Но рядом со мной, убедившись, что вокруг спокойно и безопасно, уже суетились чародеи, разворачивали погонные метры гибких полос, которые на ощупь казались похожими на выделанную кожу, а может быть, на такую вот странную ткань. Обвесившись разными предметами отчасти угрожающего, отчасти настораживающего вида, один из магов подошёл вплотную и изъявил готовность вместе со мной подкрадываться к золотистому столпу, усердно работая аналогом полевой лаборатории.

Хотя толку мне с него — я ведь в показаниях приборов ничего не понимаю. И даже если мне их озвучить — мало что разберу. Правда, заводским специалистам может быть полезно. Если расслышат.

— Ты можешь без опаски идти вперёд, — подбодрила меня демоница. — А твои спутники, если боятся, пусть на пару шагов отстанут. Скажи им.

Я повторил вслух сентенцию своей подневольной спутницы. Мне молча повиновались.

— Дальше-то что? Говори.

— Сейчас будем думать. Не торопи меня.

Она забормотала что-то, лишь отчасти предназначающееся моим ушам. Я прислушивался тщательнее некуда и потому мог при желании расслышать не только мыслеобразы, но даже её эмоции, такие спутанные и невнятные, словно зарождающаяся мозговая деятельность младенца. И по оттенку размышлений понял, что демоница смущена. Видимо, столкнулась с чем-то, крайне для себя необычным. Значит, это явление нельзя классифицировать по учебникам, нужен особый подход.

Что даже радует, пожалуй. Уж погибельную-то фигню моя девочка с огромной вероятностью учуяла бы за версту.

— Преждевременно обольщаться!.. И вообще — давай подойдём? Я хочу вчувствоваться.

— Моя спутница в недоумении, — объяснил я сопровождавшим чародеям. — Не разберёт, что это такое.

— Спутница? — удивлённо переспросил маг. — А, демоница… Понимаю. А вы? Вам подобная конструкция знакома?

— Ребята, я в магических науках подвизаюсь куцых два года. Пока ещё толком ничего не знаю и не видел. И тут могу лишь опираться на суждения моей айн. Будем ждать, когда у неё появится мало-мальская идея.

— О вас рассказывали, что вы будто бы учились в демоническом мире. Разве это не правда?

— Правда, учился.

— И там во время учения ничего подобного не видели?

— Нет, увы. Давайте вместе разбираться. Жаль, что я не умею читать показания ваших приборов, и смысл данных тоже с трудом понимаю. Но попробуем справиться, поддерживая друг друга.

Заводские маги в недоумении переглянулись. В их взглядах я прочёл: «Как же он берётся за такую сложную, важную, высококвалифицированную работу, и вообще заседает в Курии, не зная даже основ?» И в ответ — успокаивающий кивок старшего специалиста. Значение его жеста тоже читалось без труда: «Парень может быть докой в неизвестных нам областях. У него наверняка свои основы. Главное — найти с ним общий язык. Он вроде не из чванливых придурков, с которыми и беседовать-то бесполезно».

Обсудив ситуацию (и на этот раз уже вслух), решили, что я сыграю роль авангарда и протяну им щупы как можно ближе к загадочному столпу, а там уж будем смотреть. Замеры и общий мониторинг пространства в глубине «подковы» и даже на подступах к золотистому сиянию — там, где заводские эксперты решались топтаться без опаски за свою жизнь — ничего не дали. Слышалось, как раздражённо бухтит айн — она явно чувствовала себя униженной. Где это видано, мол, чтоб она растерялась, оценивая качество и возможное действие масштабного магического образования?!