Эрик сделал паузу, изучая свой стакан, будто ответ находится в нем. Потом сказал, - Думаешь, я сглупил?

– Похоже, тебе скучать там не приходилось. Не скажу за всех, но могу предположить, что для большинства это была бы мечта, а не жизнь.

Эрик усмехнулся.
– Да, можно сказать так. Но я не городской житель. Я испытал это на собственной шкуре. Если б я не вернулся сюда, не привел себя в порядок, то был бы уже трупом.

– Шутишь.

– Нет. Меня нашли бы с тесаком в руке и носом, вымазанным в коксе. Может, еще с проституткой, привязанной к кровати.

– Господи!

– Я никогда не говорил, что там было хорошо. Повара, по большему счету, конченые люди. Работаем тяжело, а развлекаемся еще тяжелее. Дело в том, что мы стараемся делать и то и другое одновременно. И рано или поздно, оно догоняет тебя. Я видел, как оно приближается, и каким-то образом успел соскочить. Повезло. Я смог все это пропустить мимо.

Блейк кивнул. Он осушил второй стакан. На этот раз, спиртное зашло легче. Только по вкусу напоминало керосин.

– Но если ты занимался своим любимым делом...

– Я люблю еду, - сказал Эрик.
– Люблю готовить и люблю поесть. Я могу делать это везде. Раньше, по крайней мере, мог.

– Интересно, осталась ли в Чикаго еще еда?

– Не важно. Если б мы там жили, были бы уже трупами.

– Может быть.

– Не может быть, а точно, Блейк. Ты слышал, как хреново было в Цинциннати, когда все началось. А Чикаго крупнее, и жителей больше. Ну и мясорубка там была, наверно. Черт, посмотри, через что мы только что прошли, а Рундберг - маленький городишко. В том числе и поэтому я переехал сюда - чтобы сбежать от проблем большого города. Знаешь, что? Дерьмо всегда катится под горку, а маленькие городишки стоят на самом дне.

– Понимаю.

– Надеюсь.

– Нет, честно.
– Блейк почувствовал действие виски. В голове появилась легкость, а язык развязался.
– Помню, когда я учился в средней школе, думал, что самая крепкая вещь на свете это "скунсовая шмаль". Да, мы бухали по выходным, но в основном дули шмаль.

Потом, в один прекрасный день окружные копы привели натасканную на наркоту собаку. Они открыли почти сорок шкафчиков. Я думал, они найдут пару заначек шмали. Нет, они нашли "кислоту", кокс и метамфетамин. Даже немного героина. Это в маленьком городишке в Индиане у какого-то урода нашелся героин!

Эрик пожал плечами, его лицо было скорее веселое, чем озабоченное.

Блейк покачал головой.
– Черт, я наверно, похож сейчас на закомплексованного ботана.

Эрик отмахнулся.
– Не бери в голову. Все равно, вся эта республиканская и демократская хрень - полная чушь. Это всего лишь люди и мир. И все это полетело в тартарары еще задолго до того, как наступил большой кабздец. Думаешь, политические партии еще существуют? Думаешь, еще остались политики? Миром теперь правят мертвые. По крайней мере, они честны в своих желаниях.

– Согласен.
– Блейк протянул свой стакан за добавкой. Эрик плеснул себе и ему.

– Сколько здесь?

– Не знаю точно, - ответил Блейк.
– Думаю, мне все равно.

– Тогда хватит.
– Эрик подхватил оба стакана и встал из-за стола.

– Эй!

– "Эй" оставь для лошадей, амиго. Не стоит нам нажираться.

– Тогда дай мне, - сказал чей-то голос.

Блейк повернулся. В дверях кухни стоял Моррис. Он был немного бледен, но, по крайней мере, стоял на ногах и двигался.

– Будешь?
– спросил Эрик.

– Плечо просто адски болит. Думаю, это поможет лучше, чем аспирин.

– Похоже, ты прав. Повар перелил из одного стакана в другой и протянул Моррису.

– Ваше здоровье, ребята.
– Здоровяк, слегка выдохнув, выпил все залпом.
– Должно помочь.

Блейк наблюдал почти с благоговением. Он считал себя опытным пьяницей, но теперь понял, что ошибался. Он не сомневался, что Моррис и Эрик могли в легкую перепить его.

– Можешь полить мне немного на плечо?
– спросил Моррис Эрика.

– Конечно.

Моррис задрал рубашку и дал повару вылить остатки бурбона на рану. Он едва поморщился от боли. Блейк уже начал думать, что имеет дело со сверхчеловеками.

– Зашивать нужно?
– спросил Эрик.

– Не, - ответил Моррис, опуская рубашку.
– Кровь уже почти не течет, так что не стоит тратить время. Кто-нибудь еще осматривал грузовик?

Эрик в ответ покачал головой. Блейк хотел что-то сказать, но решил, что жест Эрика был более чем красноречив.

Моррис вздохнул. Заправил полы рубашки левой рукой. Правая так и осталась висеть.