– То есть вы хотите сказать, что состоите с Екатериной Мохнаткиной в любовной связи?

– Состоите в любовной связи… Фу, как неромантично! – поморщился Сальников. – Канцелярский язык убивает во мне поэта. И вам, Валентина Николаевна, так не идут эти бездушные официальные фразы.

– Ближе к делу, Олег Алексеевич, – строго сказала Валя, чувствуя, как на щеках и шее выступает румянец. Ну что за организм! Реагирует на каждую эмоцию! – разозлилась она на себя и, чтобы скрыть смущение, придала лицу сердитое выражение.

– Ближе так ближе, – не стал спорить свидетель. – Да, мы с Катей, как вы выразились, состоим в любовной связи. Знойная девочка, мне такие нравятся.

– Ее муж знал о ваших отношениях?

– Нет, конечно. Что вы? Он не стал бы жить с ней, если бы узнал. Ноги выдернул бы.

– Вам или жене?

– Мне вряд ли. Я как-никак пять лет боксом занимался. Силенок не хватит у этого мужа.

– Так, может, это вы Плюшева убили на почве ревности?

– Ха-ха! Три раза. Какая ревность, о чем вы? Да и не был Плюшев Катькиным любовником. Видел я его – размазня размазней. Не мужик, а манная каша. Типичный подкаблучник. Катька им вертела, как хотела, а он слушался. Он даже бегал в магазин ей за колготками. Это Катька мне сама рассказывала. Но в одном я его уважал. Катька предложила стать Елику ее любовником, а он отказался. Побрезговал объедками с чужого стола.

– А вы не побрезговали?

– Я – другое дело. Я не по любви, а ради плотских удовольствий. А это две большие разницы.

– То есть Мохнаткину вы совсем не любили?

– Почему же? Любил. Раз в две недели, когда ее муж уезжал. Если вы под словом «любил» подразумеваете высокое светлое чувство, то я скажу, что таких, как Катя, не любят, с ними приятно проводят время и только. Любят милых, спокойных, ласковых, с тихим голосом и нежной улыбкой. Катя – стерва, каких поискать. К тому же не лишена актерских данных. Это и заводит, будоражит кровь. Многие не битые совместной жизнью юнцы и идиоты вроде Плюшева влюбляются в стерв. Думают, что она им обеспечит фонтан эмоций и африканскую страсть на всю жизнь. Ага, как же! Обеспечит. Тошнить будет от ее концертов! Встречаться со стервой – одно удовольствие, не спорю. А поживи с ней под одной крышей пару месяцев, да не дай бог в законном браке – взвоешь! На свидание приходишь, как пионер, готовый ко всему – к любым играм и капризам. Поехать в ресторан вместо домашнего ужина? Не вопрос. Сбегать за шампанским в три часа ночи? Это даже подстегивает. А вот если с работы домой приползаешь, и тебе с порога: милый, ты давно не дарил мне цветов, хочу подснежников или еще что-нибудь в таком духе – тут кроме матюгов ничего на ум не приходит, едва сдерживаешься, чтобы не сказать все, что думаешь о ее подснежниках. Потому что, если взорвешься, будет только хуже – она истерику закатит, а потом всю неделю расхлебывать придется. А как заболеешь, или работу потеряешь, или еще что-нибудь приключится? Стерва станет с тобой цацкаться? Щас! Она привыкла, чтобы цацкались с ней. Тут же вильнет хвостом и будет искать того, кто обеспечит ей сладкую жизнь. А ты сам решай свои проблемы. Когда решишь, тогда приходи. Так что любить стервозу? Увольте! От стервы свое сердце нужно держать подальше, чтобы не было мучительно больно, когда в нее влюбишься и по дури женишься. С такой, как Катя, нескучно, адреналин зашкаливает – все замечательно, но жить с ней – боже упаси. Совместная жизнь возможна лишь с тихой и милой женщиной, пусть не с такой яркой и заводной, но зато она будет с тобой в горе и в радости.

– Исходя из ваших слов получается, что с Катей вместе жить невозможно. Но ведь она замужем, и не первый год. Мохнаткин с ней живет и ничего.

– Муж для Кати – билет в благополучную жизнь. Перед ним она коленца не выкидывает, не показывает свое истинное нутро. Двуликая тварь, с каждым по-разному себя ведет. Сама говорила, что характеров может быть несколько: с мужем – один, с любовником – другой, с тряпкой вроде влюбленного в нее олуха Плюшева – третий.

– Да уж, не пожалели вы черной краски, характеризуя свою подругу. Получается монстр какой-то. Такой убить, что чашку кофе выпить.

– Вы меня не так поняли! Катька, конечно, не ангел, никто не спорит, но в ту ночь ваш свидетель видел другую женщину. Не Катю.

– Почему вы в этом уверены?

– Я вам главного не рассказал. В ту ночь я как раз возвращался от Кати. Лифт сразу не приехал, и я пошел по лестнице. От Катьки до меня всего-то три этажа. Поднимаюсь на четвертый и вижу на общей лоджии девчонку. Рыженькая, а я люблю рыженьких! Есть в них что-то бесовское. Так вот. Стоит, волосы мокрые, сама вся мокрая, в прилипшей к ногам короткой юбчонке. Очень эротично, надо заметить! Вся дрожит. Я подошел, она на меня зыркнула глазищами, в куртенку кутается. Я для затравки пачку сигарет из кармана вытащил, типа покурить вышел – предлагаю. Девчонка взяла. Стоим, молчим, курим. С пацаном поссорилась, спрашиваю? Она кивает. Олег, говорю. Юля – в ответ. Я ее к себе пригласил. Да вы не подумайте, ничего не было. Я не маньяк какой-нибудь там. Отмылась, обогрелась и сразу уснула. Я в гостиной спал, если что. А днем она ушла. Даже телефон не оставила. Сказала, что сама придет, если захочет.

Как все нелепо, беспросветно и ужасно! И никто, никто в этом гребаном городе не хочет помочь! Каждый живет своими интересами, полностью поглощен собой, и всем безразлично, что кому-то рядом совсем хреново. Все стараются отвернуться от чужих проблем, скорее спрятаться в своей норке. «Как же дорого я бы сейчас заплатила за норку!» – думала Юля.

Единственная светлая душа на весь Петербург – Ира. Маленькая, славная Ира. Ее сердце еще не очерствело и способно сопереживать. Но идти к Ире и попроситься на ночлег невозможно. Она, несомненно, в дом пустит, но что скажут Ирины родители – они-то наверняка не такие чуткие, как их шестнадцатилетняя дочь, и вряд ли согласятся приютить незнакомого человека. Да и противно это – чувствовать себя убогой просительницей, которой некуда голову приткнуть, а еще нет денег, чтобы себя прокормить, не говоря уже о том, чтобы платить за жилье.

Юля сидела в неуютном зале ресторанного дворика и цедила через соломинку остатки лимонада. Рядом на крошечных каруселях галдели дети, громыхали игроки «воздушного хоккея», верещали сиренами аттракционы… От этой свистопляски у Юли разболелась голова. Она бы с радостью отсюда ушла, но идти ей было некуда. В очередной раз некуда! Город словно ее выталкивал. В своем нынешнем положении девушка и это кафе быстрого питания, с его диким грохотом, пластиковой посудой и жесткой мебелью, считала за счастье. Большие, безвкусные настенные часы показывали полчетвертого. Всего полчетвертого! Как медленно ползет время! Юля начинала ненавидеть стрелки часов. Она ждала вечера, чтобы отправиться в гости к Олегу и попытаться обрести у него пристанище. Днем наверняка его не застать, думала Юля. А может, повезет, и ей откроет Сашка, и тогда она попросится к ней. Сашка не откажет, не посмеет, побоится разоблачения.

Олег довольно милый, думала девушка, рассеянно глядя по сторонам. Из всех мужчин, которых она повстречала за последнее время, он выглядел самым приятным. Симпатичный, образованный, уверенный в себе, где-то даже слишком, так что иногда его уверенность граничит с наглостью. Но это лучше, чем мягкотелость. При слове «мягкотелость» Юля сразу вспомнила Артема, от которого сегодня ушла, и поморщилась – тютя, маменькин сынок, ни рыба ни мясо! Она ненавидела таких, как Артем. Вот ее угораздило с ним связаться, благо ненадолго. Олег по сравнению с Артемом – супермен, хрустальная девичья мечта. Для нее навряд ли осуществимая. После всех передряг Юля обнаружила у себя несвойственную ей ранее манеру трезво смотреть на вещи. Это незнакомое ей свойство казалось забавным – в голове вдруг сами собой рождались дельные мысли, не то что когда-то. Эх, что же их раньше не было?!