— Как это? — не понял Коротышка.

Хлыст рассказал им о том, как Шкипер и Миша терзали кролика в саду Двуногих. Он невольно похолодел, вспомнив свой сон о том, как стоял в луже крови среди клочьев шерсти.

— Двуногие любят своих кроликов и прочих питомцев, они не позволят котам обижать их. Я думаю, Плут нарочно делает все, чтобы Двуногие считали нас врагами и захотели изгнать отсюда.

— Но разве мы не должны сражаться за свой дом? — прошипел Уголяшка, царапая когтями гладкие камни переулка.

— Должны, конечно, — горько усмехнулся Хлыст. — Но не против Двуногих. Мы должны дать бой Плуту и его прихвостням!

— Да я с них шкуры спущу! — завопил Уголяшка. — Да я… эй, Хлыст! — вдруг воскликнул он. — А где Морковка? Только не говори, что Двуногие и ее поймали!

— Нет, она цела и невредима, — глухо ответила Хлыст. — Она просто ушла. — Предупреждая вопросы друзей, он быстро спросил: — Итак, как будем действовать против Плута и его котов? У кого-нибудь есть предложения?

Коты растерянно переглянулись между собой.

— Знать бы, где они спят, — протянул Коротышка.

— Но мы не знаем, — вздохнула Кора.

Хлыст стиснул зубы. Он не мог не признать, что Плут исключительно умен. Он захватил все охотничьи угодья, которые Хлыст и его стая считали своими, и не дал им ничего взамен. Что и говорить, этот блохастый пожиратель падали все время на шаг опережал их! Бороться с ним будет не просто трудно, а очень трудно. — Значит, мы должны это выяснить! — рявкнул он. — Отправляемся на поиски, сейчас же!

— Разве ты не хочешь дождаться возвращения Морковки? — спросила Кора.

— Нет, — мотнул головой Хлыст. Он не верил в то, что после всего случившегося, его дочь захочет возвратиться в свою стаю. — Она нам не нужна.

Его друзья растерянно переглянулись, но без лишних споров побрели в разные стороны.

— Нет, сюда пойду я, — поспешно воскликнул Хлыст, догоняя Снежинку, направившуюся было в ту сторону, куда убежала Морковка. — А ты заберись за эту стену и осмотри территорию за гнездами Двуногих.

— Ладно, — не скрывая удивления, сказала Снежинка и, вскочив на невысокую стену, исчезла.

Сгорая от стыда, Хлыст поплелся к тому месту, где насмерть разругался с Морковкой. Он не мог сказать своим друзьям, что его дочь предала их всех. Возможно, она даже рассказала Харли, где они спят, и помогла Плуту спланировать нападение Двуногих!

Добравшись до сарая, где произошла ссора, он уловил запах дочери и устало побрел за ним по улицам. Ее запах так плотно смешивался с запахом Харли, что Хлыст с отвращением скривил губы. Забравшись на невысокую покатую крышу, он спрыгнул в соседний переулок, но не успел пройти и нескольких шагов, как услышал за спиной торопливые шаги.

Хлыст замер. Обернувшись, он увидел спешащего к нему Коротышку.

— Я не мог отпустить тебя одного, — пропыхтел бурый кот, подбегая к нему. — Это было бы безумием!

— Ничего со мной не случиться, — проворчал Хлыст. — А от тебя столько шума, что глухая лисица, и та пустится наутек!

Повернувшись хвостом к другу, он решительно зашагал по переулку, но Коротышка и не думал отставать. Упрямый кот хвостом следовал за ним.

— Я же тебе сказал, со мной все в порядке! — огрызнулся Хлыст.

Коротышка остановился, в упор посмотрев на него своими янтарными глазами.

— Я слишком давно тебя знаю, старина, — сказал он. — Выкладывай, что случилось!

Хлыст не выдержал и отвел глаза.

— Это все Морковка, — процедил он, отворачиваясь. — Я… я думаю, это она выдала нас Плуту.

Он не видел глаз Коротышки, но услышал, как тот ахнул от ужаса.

— Я не верю! — воскликнул бурый кот. — Она бы никогда так не поступила.

— А если поступила? Ее мать, как ты помнишь, никогда не отличалась особой преданностью.

На этот раз Коротышка не на шутку разозлился.

— Ты прекрасно знаешь, почему Бархатка так поступила! Уж не знаю, от кого Морковка унаследовала гордость и упрямство — от матери или от отца! — вскипел он, но потом, немного смягчившись, добавил: — Ты всегда гордился тем, что твоя дочь умеет думать своей головой.

— Так-то оно так, только я больше в этом не уверен, — вздохнул Хлыст. — Мне кажется, она…

Он замолчал, заметив тень, мелькнувшую под чахлым кустом, росшим в нескольких хвостах от того места, где они сидели. Корни куста глубоко впивались в клочок земли, обнажившийся из-под расколотой тротуарной плитки. Бросившись к кусту, Хлыст втянул в себя воздух. Ага, попался, враг! Он протиснулся между ветками и впился зубами в загривок серебристо-черной кошки, съежившейся между кустом и стеной.