В ходе Смоленской обороны гарнизон пополнялся за счет горожан, способных носить оружие. Население города оценивалось в 40—50 тысяч человек, включая и жителей сожженных при подходе поляков пригородных посадов. По тем временам Смоленск считался одним из крупнейших городов Русского царства.

...Героическая в отечественной истории оборона Смоленской крепости началась 19 сентября 1609 года. Передовые же конные польские отряды опередили коронную армию в движении и появились перед Смоленском еще 16 сентября.

Монарх Речи Посполитой в скором времени сосредоточил под стенами крепости до 50 тысяч конницы и пехоты. В это число входило 17 тысяч поляков, несколько тысяч наемной немецкой пехоты и около 30 тысяч украинских казаков и запорожцев, которые составляли часть королевской армии.

Король Сигизмунд III считал, что Смоленск легко будет взять. Но в польском стане недооценивали мощи русской крепости и готовности смолян биться с врагом до последней капли крови.

В ночь на 25 сентября 1609 года поляки и наемная королевская пехота — немецкие ландскнехты произвели первый приступ. Смоляне легко его отбили. Штурм возобновлялся в последующие два дня, но с тем же успехом для нападавших. Не удалась, например, попытка разбить ночью Богословские ворота, к которым поляки подтащили орудия на расстояние всего в несколько саженей (одна сажень — 2,13 метра). Проваливались попытки взобраться на крепостные стены по ночам: смоляне, освещая их факелами, поражали нападавших из ручного огнестрельного оружия.

В первых приступах польскому войску сопутствовала только одна удача. Они атаковали Пятницкий остров, представлявший собой передовое укрепление перед крепостью, взяли его штурмом и сожгли. Но от смоленской стены их в тот день снова отбили.

У короля пока не хватало сил, чтобы взять город в плотное блокадное кольцо. Это он смог сделать, когда под Смоленск прибыли первые несколько тысяч запорожцев. Поняв, что открытой атакой русскую крепость не взять, Сигизмунд III решил прибегнуть к минной войне и систематической бомбардировке города.

Когда крепость стала методически обстреливаться из тяжелых орудий, смоленские пушкари отвечали не без успеха. Надежды осаждавших на силу своего пушечного огня не оправдались с первых дней борьбы за Смоленск. В первую очередь они старались разбить городские ворота, сделать проломы в проездных башнях и зажигательными снарядами вызвать пожары в городе.

Затем началась редкая по размаху и упорству минная война. Поляки раз за разом подводили под крепостные стены подземные минные галереи. В ответ защитники крепости, благодаря «слухам», верно устанавливали, где ведется очередной подкоп, рыли контрминные галереи и взрывали вражеские ходы. Королевские саперы порой взрывали мины большой мощности — в несколько сот килограммов пороха.

Контрминная война велась упорно. Так, 16 января 1610 года смоленские минеры докопались до польской галереи, установили в ней пищаль, встретили вражеских «копателей» огнем, а затем взорвали подкоп. 27 января под землей произошла новая схватка сторон. Подкоп снова был взорван.

Защитники крепости постоянно тревожили вражеский стан дерзкими вылазками. Они совершались не только для нанесения урона осаждавшим, но и для добычи питьевой воды и дров. Однажды горстка храбрецов переправилась через Днепр, проникла в польский лагерь, захватила там штандарт одного из воинских отрядов и благополучно возвратилась назад.

В лесах под городом действовали многочисленные партизанские отряды из смоленских крестьян. Поляки презрительно именовали таких «громленных», то есть ограбленных ими, мужиков «шишами», что в переводе с польского означало «домовые» или «бездельники». Один из таких партизанских отрядов под командованием смолянина Трески насчитывал почти 3 тысячи человек. «Шиши» уничтожали королевских фуражиров, смело нападали на небольшие отряды интервентов, занимавшихся грабежом селений.

...Стремясь как можно скорее овладеть важной для себя крепостью, король Сигизмунд III постоянно наращивал осадные силы. К нему прибыла основная масса польских шляхтичей, еще недавно служивших Лжедмитрию II. Подошли новые отряды наемных немецких ландскнехтов. Король не мог повести свою армию на Москву, имея в тылу непокоренную русскую крепость с многочисленным гарнизоном.

Первое время в королевской армии отсутствовала осадная артиллерия крупных калибров. Она, будучи выписанной из Риги, стала прибывать к Смоленску лишь с 19 мая 1610 года. После этого началась «правильная» осада Смоленска по всем законам и тогдашним канонам крепостной войны.

11 июля поляки возобновили осадные работы. Осажденные, видя опасность, повели контрапрошные работы и сумели взорвать часть подступа. Однако неприятелю все же удалось дойти земляными работами до подошвы башни, но пробить брешь в ней они не сумели, так как основание башни было сложено из тесаного дикого камня.

Тогда началась бомбардировка этой башни из осадных орудий. 18 июля пушечные ядра пробили в ней брешь. 19 июля через этот пролом колонна немецких наемников-ландскнехтов предприняла попытку ворваться внутрь крепости. На других участках крепостной ограды проводились демонстрационные (отвлекающие) атаки.

Смоляне второй штурм отразили не менее успешно, чем первый. Причем с немалым уроном во вражеских рядах. Но король Сигизмунд III торопился со взятием крепости, которая путала все его планы на поход в Московию.