– Твой? – хрипло спросил Истер.

– Да, спасибо.

– Пистолет у тебя забрали?

– Забрали всё подчистую. Господи, надо бы убираться отсюда.

Огонь уже добрался до прихожей: короткие пока языки пламени выглядывают из-под дверей в поисках пищи. Здесь им будет раздолья. Пожар трещит по всему зданию уже не спокойно и интеллигентно – отныне это рёв дракона, которым в ярости крушит здание и не успокоится, пока не сожрёт всё, что выше фундамента.

На вершине лестницы появился полуживой доходяга. Он сделал несколько тяжёлых шагов, как его догнала пуля, и мертвец покатился по ступеням нам под ноги. Следом сверху побежали Виктория, Адам и Роде. Все с царапинами и лёгкими ранениями, но живы.

– Уходим, уходим! – скомандовала Бестия, видя, что мы с Истером словно к полу приросли.

Мы выскочили из дома и побежали к экипажу, где нас должны ждать Салли и Мирей. Здание полыхает, на всех этажах хаотично разбросаны пятнам огня, говоря о множестве очагов возгорания. Это безусловный поджог, за этим сюда и нагрянули люди Рамона.

Салли, забросив надзор за мадам Балестре, высунулась в окно и со стеклянными глазами наблюдает, как пламя обживает комнату за комнатой.

Мы доковыляли до кареты, я тут же присел на подножку, так силы меня совсем оставили. Узоры на мне засияли ярче некуда – магия пытается затянуть глубокий порез на спине. Тут же подскочила Виктория, стянула с меня пальто и принялась какими-то попавшимися под руку тряпками затянуть мне рану.

– Откуда огонь? – только сейчас донеслись до меня слова Салли, которые она повторяет не меньше полуминуты.

– Мы видели, что дверь в комнату, где хранятся бумаги, открыта, пожар начался именно оттуда.

Чья-то разорванная рубашка впитывает мою кровь. Не знаю, больно мне или холодно…

– Выходит, Монарх приказал уничтожить всю отчётность? – попыталась сделать вывод Салли.

– Да, – отозвался я в промежутке меж собственными стонами, – я сразу догадался по фразе «они больше не нужны», что Клаунг начинает заметать следы. Он собирается уезжать из Фанека, а, может, и вовсе из Каледонии.

– И ты думал, он будет здесь?

– Я очень надеялся, что здесь будет Рамон – из него бы я вытряс всё, что нужно. Вы там никого похожего не пристрелили, Виктория?

– Ты ещё шутить способен, – ухмыльнулась дочь.

Глухо лопнуло стекло, языки пламени выбираются из дома и тянут загребущие лапы к небу. Словно сам Дьявол пытается дотянуться до горла Господа и задушить. Слышится треск не выдерживающих перекрытий.

– А что та дамочка? – любопытствуя, заглянул Истер в окно экипажа. – Она должна быть в курсе…

– Эта дурёха только складывает столбиком, – разочаровал я догадки полукровки. – Но у меня есть она идея. Давайте-ка в экипаж и уберёмся отсюда, пока не налетели снеговики[32]. А с ними и жандармы.

По пути мы наведались в аптеку, после чего нас с Адамом забинтовали по-человечески. Чёрный экипаж наделал петель по городу, пока мы разыскивали нужный адрес. Оказалось, все мы весьма паршиво знаем презентабельную северную часть города, даже мадам Балестре, которая вынуждена была подсказать нам, куда ехать.

Итак, мы остановились у парапета, за которым лениво перекатываются воды Божьей Иглы. Места вокруг чудные, ладные скамейки под деревьями, которые к весне станут красивыми, добротно выметенная брусчатка и богатая архитектура.

Взять хотя бы нужное мне здание: широкие окна, каждое обрамлено аркой, похожей на косы деревенской девчушки, под самой крышей этакие ростры в виде воспаряющих птиц. Я с наглостью готов заявлять, что это фениксы, хотя понятия не имею, как они изображались в мифах. Да и никто этого не знает, что питает мою самоуверенность.

Здание красивого коричневого цвета, смешанного с золотом и багрянцем. И в пасмурную погоду оно кажется сверкающим и красочным.

– Здесь? – не растроганный местными красотами, продолжил я грубить мадам Балестре.

– Да, – с остатками высокомерия бросила она в ответ.

– Уверена, что он сейчас там?

– Да.

– Отлично, дай-ка сюда колечко.

Встреченный упорным сопротивлением, я схватил Мирей за руку и грубо стащил с указательного пальца приметное золотое кольцо. На простом ободе, безвкусно усеянном бриллиантами, примостилось нечто, напоминающее груду лент, среди которых нашлось место трём крохотным жемчужинам.

Я повертел его перед глазами, прикидывая, насколько запоминающимся оно должно быть. Надеюсь, тот, к кому я иду в гости, лично его дарил.

– Пойду, – сказал я товарищам, убирая кольцо в карман. – Лучше со мной не ходите. Сделаю всё один.

– Уверен? – кинулась напрашиваться Виктория.

– Абсолютно.

С грацией паралитика я вылез из экипажа, раскачивая его так, словно способен без труда перевернуть. Когда я уже закрыл дверцу и повернулся лицом к коричневому зданию, Салли бросила мне в спину: