Низкорослые официанты и повара постоянно улыбались, отчего напоминали кукол с раз и навсегда отпечатанной эмоцией на лицах. Посетители ловко орудовали тонкими палочками вместо обычных приборов. Глядя по сторонам, Манфред почувствовал себя чужаком. Представил, каким дикарём он покажется девушке. Впрочем, наверняка уже показался — Лист вспомнил, что даже не представился и не спросил её имени.

Наконец его знакомая вошла в зал, Манфред поднялся из-за столика, помахал ей рукой.

— Заказали уже?

Девушка слегка замялась и покраснела.

— Манфред, — представился Лист и протянул руку.

— Марта.

— Очень приятно… Простите, там, в аптеке, я здорово растерялся…

Девушка махнула рукой, мол, ничего страшного, и села за столик. Манфред расположился напротив, раздумывая, с чего начать разговор. Уж не с обсуждения меню, это точно. Официант появился как раз вовремя, прервав паузу. Девушка указала пальцем на одну из строчек меню и вопросительно кивнула Манфреду.

— Мне то же самое.

Марта улыбнулась.

— Никак не могу запомнить эти названия, хотя очень люблю японскую кухню.

Манфред кисло улыбнулся и кивнул. Мол, как я вас понимаю! Одновременно с этим он лихорадочно искал тему для предстоящей беседы. О чём он мог с ней говорить? Пока Лист раздумывал, Марта заговорила первой.

— Похоже, вы не местный. Это так?

— Ну, не совсем. Скажем, я долгое время жил за границей.

Сказав это, Манфред представил себя лежащим на глубине нескольких метров под землёй в течение последних сорока лет. Это было и забавно, и одновременно мрачновато.

— Где, если не секрет? — спросила Марта, и Манфред еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— Вы очень красивы.

Лист произнёс эту фразу на русском. Единственном знакомом ему языке, не считая немецкого. Девушка задумалась на секунду, вспоминая что-то, а затем сказала:

— Вы из России, верно?

Манфред кивнул, радуясь тому, что так легко выкрутился. Язык он знал, а вот названия страны — нет. Из обрывочных воспоминаний он помнил и про Восточный фронт, и про русских. Но страна называлась иначе, а вот как именно, он вспомнить не мог. Нужно было взять передышку и собраться с мыслями, и Манфред решил продолжить выбранную тему, но теперь уже расспросить Марту.

— А вы местная?

— Я родилась в Малаге, переехала сюда и осталась после университета. Вы бывали в Андалусии?

— Нет, расскажите.

Пока Марта рассказывала о своей родине, Манфред поймал себя на мысли, что хочет навсегда забыть о Ракеше и о своих преследователях. О тайнах своего прошлого, о непонятной войне, о могиле на Хауптфридхоф и о завтрашнем отъезде во Францию. Ему хотелось остаться здесь — в этом городе, с этой милой девушкой…

Тем временем за столиком появился раскосый повар с косой до самого пояса, который умело разбирался с разложенными на подносе продуктами. Марта активно участвовала в приготовлении, продолжая рассказывать про Испанию, про родительский дом, про море…

Небольшой телефон Марты несколько раз подавал признаки жизни. Она прижимала его плечом, разговаривала, продолжая копошиться в морепродуктах и овощах. При этом она всё время мешала узкоглазому шефу, который только улыбался. В такие минуты Лист оглядывался по сторонам, рассматривал посетителей.

Большинство из них так же, как и Марта, участвовали в процессе — шинковали, смешивали… Смаковали небольшие порции, громко разговаривали, часто звонили, пользуясь мобильными. Особенно не засиживались, публика сменялась быстро. Манфред мог с уверенностью сказать, что сам он никогда не жил в подобном ритме. Это было слишком необычно для него. Впрочем, всего несколько часов назад он познакомился с ещё более необычными вещами. Вспомнил о визите на кладбище, о погоне. Как ни странно, приключение это его особо не расстроило. Он сидит в заполненном посетителями зале, чувствует запахи и слышит звуки. Общается, его слышат и понимают. Не укладывались у него в голове ни собственная смерть, ни война, ни прошлая жизнь.

На фоне того, что происходило сейчас перед его глазами и конкретно с ним, все предыдущее казалось Манфреду вымыслом. Чьей-то глупой шуткой.

Небольшие рулетики оказались приятными на вкус. Манфред признался, что никогда не ел ничего подобного. Это позволило ему на какое-то время избежать разговоров о России. Стране, о которой он имел довольно смутное представление. Да и то, что он знал, относилось к событиям полувековой давности. Правда, ему пришлось выслушать пространный рассказ о пользе японской кухни.

Они пили тёплое пиво из небольших чашек. Манфреду казалось, что размеры столика уменьшились чуть ли не вполовину, так близко было от него лицо девушки. Разговаривали вполголоса, постоянно путаясь и называя друг друга то на “ты”, то на “вы”.

— К тому же это сейчас ещё и модно, — закончила Марта свою пространную речь. — Редко бывает, что полезное модно, ты не находишь?

— Нахожу, — согласился Лист, запихивая в рот очередной ролл.

— А что, в России не едят суши?

Манфред пожал плечами. Не хотелось ему бросать тень на страну, с которой его, по всей видимости, немало связывало. Он попытался выкрутиться, как мог.