Выдав руководящие указания присмиревшему Балумуту, Маргина пошла по следам Гешека и Тартифа. Когда она оказалась в усадьбе Лота, то он и его жена уже стояли, замерев на крыльце безмолвными стражами. Гешек, вытащив из заплечного мешка волшебный камень, привязал к верёвке и начал опускать его в колодец. Летающий остров тяжело вздрогнул и поплыл вверх, к облакам. Тартиф, забыв о всём на свете, с интересом заглядывал в колодец, наблюдая за работой волшебного камня. Гешек с удовольствием продемонстрировал пилотажные способности острова и вытащил камень из колодца. Остров снова плюхнулся в озеро и завалился немного на бок.

— Теперь вы понимаете, господин Тартиф, — убеждал Гешек, — что этот камень стоит тех денег, что я прошу?

— Я согласен, — сказал Тартиф и вытащил из складок мантии увесистый кошелёк, который протянул Гешеку. Тот присел у колодца, кинув Тартифу: «Камень ваш», — и, высыпав монеты в свою шляпу, принялся их считать. Тартиф протянул руку к волшебному камню, который лежал на краю колодца, как тот вдруг, огромной чёрной змеёй соскользнул вниз и исчез в траве.

Тартиф стоял с выпученными глазами, с минуту глядел то на пустое место, то на Гешека. Потом, взмахнув руками, воскликнул: «Обман!» — и полыхнул в Гешека огнём. Гешек успел вскочить, но его шляпа и монеты растаяли в воздухе дымом. А потом Тартиф застыл, а на Гешека положил свои лапы медведь.

— Что, голубчики, доигрались, — спросила Маргина, появляясь из тумана. Гешек, увидев её, сразу сник и опустил голову.

— Это кто? — спросила Маргина, тыкая пальцем в Тартифа.

— Волшебник, — ответил Гешек.

— И зачем тебе деньги? — повернувшись, спросила Маргина. Гешек забегал глазами, но она строго сказала: — Не ври мне!

Гешек вздохнул и сообщил: — Чтобы выкупить невесту.

— Какую невесту? — спросила Маргина: — Рассказывай всё по порядку.

Гешек облокотился на колодец, и всё выложил. Оказалось, что невесту Гешек нашёл не где-нибудь, а в Харданате, и не кого-нибудь, а дочь одного из семи могущественных адевиров, хабиба[15] Бата. В Харданате существует обычай, по которому невесту можно купить у родителей за триста тридцать три золотые монеты.

Конечно, это была условность, но если жених был по нраву родителям — они с удовольствием продавали дочь. Когда Гешек пришёл к отцу невесты просить её руки — ему не отказали, а, как обычно, дали время — сорок пять полных солнц, чтобы в течение этого времени он мог передать им свои деньги.

В Харданате также существовал негласный обычай, по которому, если жених был неугоден, но упрям в своих намерениях, то его или случайно убивали, или находили другой способ, чтобы в назначенное время жених не появился перед родителями. С Гешеком поступили просто — его обворовали, когда он, возвращался с деньгами в Харданат. Времени оставалось всего-то ничего, а денег у Гешека не было.

— Вот почему ты у нас воровал деньги, — подвела печальный итог Маргина. Гешек виновато опустил голову.

— А за сколько монет ты продал волшебный камень? — спросила она.

— За триста тридцать три, — сказал Гешек и кивнул на волшебника Тартифа, — спросите у него.

— Может, мы его отпустим? — расчувствовался Балумут, смахивая лапой скупую медвежью слезу.

— Ага, сейчас, — возмутилась Маргина, — может, ещё и денег дадим, которых у нас нет?

— У нас есть немного, — взглянув на свою жену Вету, подал голос размороженный Лотт. Та ободряюще кивнула головой.

— Так, никто никому ничего не даёт, — решила Маргина.

— А как же быть с невестой? — хором пропищали Жужу и Вава.

— Мы её украдём, — сказала Маргина. Гешек удивлённо посмотрел на её — такого от Маргины он не ожидал.

— Только, что нам с волшебником делать? — задумчиво сказала Маргина, глядя на застывшего Тартифа.

— Скинем вниз, — деловито сказал Балумут, направляясь к волшебнику.

— Не трогай его, — сказала Маргина, — я хочу с ним поговорить.

Она разморозила Тартифа, и тот растерянно заморгал ресницами. Увидев Маргину, он не удивился, а живо её спросил: — Вы Маргина?

— Да, — согласилась Маргина, — и для чего вам понадобился камень?

— Как? — вскинул брови Тартиф: — Разве вам не интересно, как он работает?