Раздался дверной звонок. Взвинченные нервы Желтка сдали, и он чуть было не заорал дурным голосом. Он чудом удержался от этого в последнюю секунду. Хотя, может быть, здесь и таилось его спасение. Шедшая открывать дверь женщина, поравнявшись с туалетом и услышав над ухом подобный вопль, могла бы умереть на месте от разрыва сердца, открывая тем дорогу Жене к свободе.

В прихожей раздались голоса. Голоса были мужские, если не считать хозяйки. Всё! Это конец. Женя понял, что он пропал. Муж с кем-то вернулся домой. Это могло произойти только с Желтицким! Именно в тот день и в тот час, когда Женя находится в этой квартире, собираются все члены семьи, да ещё и гости, в то время, как она должна быть абсолютно пуста. Это уже не случай, это судьба! Желток проклял всё и стал подумывать о том, чтобы выйти из своего убежища и сдаться на милость хозяев.

Голоса раздались ближе. Мужчины передвигали что-то тяжёлое. Судя по всему, их было трое, причём Женя вдруг обнаружил, что голоса мужа среди них не узнаёт. В прихожей раздались ещё голоса, на этот раз двух человек. Вокруг кипела какая-то непонятная Желтку деятельность.

Он начал напряжённо прислушиваться. Общая картина стала ясна минуты через три. Мужчины были грузчиками и заносили в комнаты только что привезённую мебель и детали обстановки. То, что хозяева переехали сюда сравнительно недавно, это ещё полбеды, но то, что мебель они решили покупать именно сегодня – такого удара от жизни Желток не ожидал!

Женя стоял и ждал, когда кто-нибудь откроет дверь и увидит его, находящегося здесь в полной темноте и в крайне двусмысленном положении. И, когда он подсчитывал, сколько минут пройдёт, прежде чем это случится, внезапная мысль пришла ему в голову. Хозяйка сейчас была либо в прихожей, либо в одной из дальних комнат. Голоса грузчиков доносились из комнаты, находящейся рядом с Женей.

Резким движением он сорвал с рук перчатки и спрятал их в карман. Затем взял висящее возле рукомойника полотенце и, мысленно перекрестившись, спустил воду из сливного бачка. Делая вид, что вытирает только что вымытые руки, Женя вышел из туалета, и заглянул в комнату, где находились грузчики.

– Та-ак, - протянул он. – Ага. Я смотрю, вы часть уже занесли.

Мужики в это время ставили на попа какой-то громоздкий предмет в заводской упаковке. Они синхронно подняли головы. Предмет глухо стукнул о пол.

– Осторожнее, - строго заметил Женя.

– О, - подал голос самый молодой из грузчиков. – Хозяин появился.

Собственно говоря, на хозяина подобной квартиры Женя всем своим прикидом тянул довольно слабо.

– Я не хозяин, - сказал Желток, но не стал вникать в подробности и объяснять, какое отношение он имеет к этой жилплощади, и как он здесь оказался.

– Это что у вас здесь? – спросил он, кивая на упаковку, которую только что занесли, и другую поменьше, уже находившуюся в комнате.

– Это бюро и часть стенки, - кивнув головой, объяснил пожилой грузчик с проседью в вислых усах.

– Понятно. Там снизу кто-то подаёт? – уточнил Женя.

– Миша и Толик с Костей, - кратко объяснил седоусый, в то время как оба его напарника деловито сбивали молотками деревянную сбрую с упаковок.

Женя ещё раз агакнул, повернулся и пошёл по коридору к выходу. По дороге он повесил полотенце на место, стараясь тратить как можно меньше времени и убраться отсюда побыстрее.

Уже была видна прихожая, заставленная упакованной мебелью, когда из комнаты слева на Женю выплыла хозяйка. Она окинула его мимолётным взглядом и спросила:

– Мне с кем рассчитываться?

В руках у неё было небольшое портмоне.

– Это к бригадиру, - Женя неопределённо мотнул головой в сторону комнаты. Он в душе надеялся, что бригадир находится именно там.

– А всё уже занесли? – поинтересовалась хозяйка.

– Не знаю, - сказал Женя. – Сейчас спущусь, посмотрю, что там у ребят. В комнате пока бюро и часть стенки.

– Хорошо, - кивнула хозяйка.

Она прошла с Женей в прихожую и начала осматривать то, что находилось там. Затем женщина повернулась и пошла вглубь квартиры. Женя в это время поспешил вниз, не дожидаясь, пока появится кто-то из грузчиков.

Он вышел со двора, свернул за угол и отправился вниз по улице вдоль стройного ряда домов. Очень хотелось побежать. Но Желток заставил себя медленно отшагать деревянными ногами два квартала до троллейбусной остановки.

Только когда за ним закрылись двери троллейбуса, он поверил, что спасся.

23.

Шиз всем своим видом был похож на гориллу.

Это впечатление подчёркивали массивная нижняя челюсть, выступающие надбровные дуги с глубоко запрятанными под череп маленькими глазками и расплющенный нос. Жёсткие тёмные волосы, начиная с головы, спускались вниз по шее и захватывали даже верхнюю часть ушей. Общая кажущаяся неуклюжесть фигуры, наполненной неизбывной звериной силой, и жёлтые кривоватые зубы усиливали внешнее сходство.

Психика Шиза была изначально настроена на насилие и разрушение. Из-за этого у него никогда не было друзей или даже, просто, товарищей. Его терпели, с ним мирились, как мирятся с хроническим заболеванием или плохой погодой. Шиз всегда опирался только на грубую силу и подчинялся только ей. Но, и подчиняясь, он всем своим видом показывал, что это не навсегда и что, как только пробьёт его, Шиза, час и к нему повернутся звёзды, он своё возьмёт.