Человеческое тело Юрагора сидело под высокой сосной на опушке леса. Он тяжело дышал, сердце билось в несколько раз быстрее, чем обычно. Если бы не великолепная физическая подготовка Неда, не его выносливость и молодость, позволявшие такие издевательства над организмом – он бы уже умер, здесь же, на краю поля, пахнущего кровью и смертью. Но долго это продолжаться не могло. Никаких сил человека не хватит, чтобы долго управлять магическим Зверем.

Юрагор, убедившись, что замарцы одерживают верх и разгром врага неминуем, увёл Зверя в сторону, загнав его в лес и утопив в болоте. Только тогда он позволил созданному им чудовищу распасться на составляющие – кровавую грязь и землю. Маленькая деревянная фигурка неизвестного зверя упала в тину и была благополучно засыпана грудами земли, ушедшей в жидкое болото.

Сам Юрагор, слегка переоценивший свои силы, или скорее – силы Неда, потерял сознание, свалившись возле раненного исфирца, валяющегося на пути следования Зверя – тот растоптал нижнюю половину тела, и парень, из пехотинцев, доживал свои последние минуты. Юрагор хотел убить его своим мечом, чтобы демоны дали жизненной энергии, но не успел – мага накрыла невероятная усталость, его затошнило, и…он упал в обморок.

* * *

– Стой! Дальше ходу нет! – сбоку на дорогу вышел человек, пониже Неда, черноволосый, худощавый, двигающийся как кошка – мягко, вкрадчиво, глядя вполоборота на троицу – парня, красотку в полупрозрачном одеянии и собаку, злобно скалившую зубы на чужака.

– Ты кто? – удивлённо спросил Нед, уже понимая, кто перед ним и готовясь к бою.

– Как будто ты не знаешь – кто я! – усмехнулся человек, блеснув белыми, крепкими, как у молодого, зубами. На вид человеку было около пятидесяти лет – в его тёмных волосах блестела седина, но глядя на то, как он двигался, можно было принять его за двадцатилетнего.

– Что ты хочешь? – настороженно спросил Нед – уходи! Это моё тело! Я не собирался пускать тебя к себе!

– Что значит – не собирался? Пастух, ты несёшь чушь! – рассмеялся Чёрный – это тело теперь моё. Ты оказался слаб и отдал его мне. И тебе пора покинуть его. Видишь – твои подружки уже пришли за тобой. Иди за ними и дай мне спокойно жить. Твоё время вышло.

– Нет, его время не вышло – спокойно заявила Задара, в руке которой откуда-то появился небольшой острый кинжал. Нед удивился – где он его вообще хранила? На ней не было ничего, кроме лёгкого куска ткани. А потом усмехнулся, вспомнив – он же не наяву, он же где-то…в Нигде. У себя в мозгу, наверное. И Задара, как и Нарда – плод его воображения, образы, созданные им самим.

– Сам ты образ! – повернулась к Неду красотка – готовься, сейчас мы выпустим кишки этому придурку! Нарда, деточка, откуси ему….! Атакуем!

Задара бросилась вперёд, выписывая замысловатые фигуры своим острым, как бритва кинжалом, Нарда захрипела, злобно вцепляясь в Чёрного, а Нед выхватил два меча – Правый и Левый, непонятно как оказавшиеся у него за поясом.

Зазвенела сталь, завизжала раненая Нарда, тонкая кисея платья Задары окрасилась кровью и через секунду на поле битвы оказались лишь Нед и Чёрный, стремительно передвигающиеся и оссыпающие друг друга молниеносными ударами.

Нед отпрянул назад, с болью и злостью посмотрел на лежащих друзей – Нарда снова отдала жизнь за своего друга, как и Задара. Чёрный весело улыбался – на нём не было ни царапины.

– Ну что, Нед, не пора ли всё-таки уйти? Не хватит ли?

– Нет, не хватит! – ответила за Неда Задара, выходя откуда-то из тьмы – мы будем биться с тобой за его душу вечно! Уходи, демонское отродье!

– Вы живы?! – смешался Нед, глянул на трупы друзей….но трупов не было.

– Конечно, живы. Он не в силах нас убить. А вот тебя – может. Держись, Нед! Вперёд, в атаку! Девочки, бей его!

Нед неожиданно заметил рядом с Задарой двух молодых девчонок – одну длинную, худую миловидную – она выпускала в Чёрного болты из арбалета так, что они летели беспрерывным потоком, как будто их не надо было даже устанавливать на ложе и натягивать лук – Чёрный ловок отбивал их стремительным мечом – вторая – высоченная, выше Неда чернокожая красавица держала в руках здоровенную секиру, похожую на причудливую стальную бабочку. Чернокожая размахивала ей так, будто это была не стальная смертоносная штукенция, а лёгкий клубок ниток, с воткнутыми в него иголками.

Рядом с женщинами появился высокий черноволосый мужчина с мечом в руке – он подмигнул Неду и приобнял Задару, шаловливо похлопав её по попе. Задара покосилась на руку мужа и показала на Чёрного:

– Убей его, Седар!

– Попробую, любовь моя! – усмехнулся полковник, и крикнул во тьму – солдаты, становись!

Из тьмы на дорогу выступили солдаты в форме Корпуса. Копейщики, мечники, арбалетчики. Их лица были сосредоточены, но они доброжелательно кивали Неду. Нед сглотнул комок, перекрывший горло – погибшие солдаты Корпуса встали из могил, чтобы биться за него! Заслуживает ли Нед такой чести?

– Это нечестно – хитро улыбнулся Чёрный и призывно махнул рукой. Из тьмы полезли сотни, тысячи людей в странной чёрной одежде. Они держали в руках короткие мечи, а глаза убийц горели дьявольским огнём преисподней, обещающей муки всем грешникам.

– Вот теперь повоюем – прищурился Чёрный и приказал – шатрии, убейте их!

Два воинства сошлись в схватке. Шатрии вертелись в воздухе, искусно срубая противников сверкающими мечами, чернокожая женщина валила врагов так, что половинки их тел летели по дороге, как перерубленные плоды дерева фурх.