– Присаживайся. Да ладно, хватит дуться – присаживайся – я тебе всё сейчас объясню.

– Попробуй – настороженно покосился Арнот.

– Арни, все эти дни, недели, в моём теле был не я. Понимаешь? Я не могу тебе всего объяснить – это опасно и для тебя, и для меня. Но поверь – это был не я. Я помню всё до того момента, как потерял сознание. Потом – не помню ничего. Пока не очнулся в лекарской палатке. И мне очень, очень жаль, что так получилось, что я тебя обижал, и обижал ребят. Впрочем – частенько они этого заслуживали. Хотя наказание было слишком жестоким.

– Они тебе отомстили – усмехнулся слегка отмякший Арнот – думаешь, откуда у тебя синяки, сломанные рёбра и другие повреждения? Они пинали тебя ногами, и если бы я не отнял – забили бы до смерти. Вот так…

– А как же ты меня отбил? – хмыкнул Нед – неужто пошёл против всех? Кстати – а как меня нашли?

– Ну как нашли…шли, шли, и нашли. Вышли по тропе – а тут ты лежишь. Пока я до тебя добежал – они успели хорошенько попинать воё бесчувственное тело. Я достал меч, и сказал, что – или они убьют меня, а потом доберутся до тебя, или…

– Что – или? – усмехнулся Нед.

– Или Итрок сейчас всадит стрелу между глаз первому, кто сделает к тебе шаг. Вот и всё. Итрок со мной был. А ты знаешь, как он стреляет из лука.

– Знаю – грустно улыбнулся Нед – значит, вы меня не бросили. Спасибо. Я не забуду этого.

– Надеюсь – ворчливо сказал Арнот, повернулся к Неду и пытливо посмотрел в его глаза – ты вернулся, друг?

– Вернулся – кивнул Нед, сгрёб Арнота за плечи и уткнулся своим лбом в его лоб. Так они просидели минуты три, молча, не говоря ни слова, потом Нед отпустил приятеля и сел, опустив руки и уставившись в землю.

– Видишь, Арни, как оно странно всё вышло – хрипло сказал Нед, приглаживая отросшие волосы – теперь ты сержант, а я…я непонятно кто. И не солдат, и не маг, и вообще…

– Да нормально всё вышло – слегка надтреснутым голосом ответил Арнот, вытирая глаза тыльной стороной ладони – просто отлично! Только скажи, только мне – это ты? Ну…там…с чудовищем.

– Нет – улыбнулся приятель – это не я. Это тот, кто сидел в моем теле. Это он сделал. Я всё помню. Но повторить не могу. Я все, все потерял. Ну и к лучшему. От этой магии одни проблемы! Я не просил сделать меня магом. Он сам влез ко мне в голову, сам! Любопытно, да? Нет, прости, я не могу рассказать. Всё равно не могу. Они тебя возьмут в оборот – начнут травить заклинаниями, поить допросными отварами. Ты не выдержишь и всё им выложишь. И я окажусь под ударом. Лучше не надо этого. Когда-нибудь я тебе сам всё расскажу. Кстати – сменил тему Нед – а где наш стрелок? Где Итрок?

– Да где…в палатке спит, небось. Это после охоты и еды главное для него развлечение, ты же знаешь – рассмеялся Арнот – он так переживал за тебя. И сказал – что с тобой что-то не то, что-то с головой. Он будет рад, что ты вернулся. Ты не забывай его. Скорее всего, пойдёшь наверх, на самый верх – я чувствую. Вон какие люди за тебя вступаются! Хеверад – это гора! Держись за него. Но и друзей не забывай. Кстати – это не к тебе ли торопятся? Вон, два мага чуть не бегут, глянь.

– Точно, как бы не по мою душу…это…Арни, поможешь? Собери мои вещички, ладно? Так-то мне плевать на барахло – всё нужное мне уже со мной – Нед похлопал по двум мечам за поясом – но всё-таки. Там свитки, а они мне очень нужны.

– Соберу…нет проблем. Не хочешь общаться с бывшими сослуживцами? – проницательно спросил Арнот.

– Не хочу – кивнул Нед, глядя на двух молодых магов – белого и чёрного, несущихся к ним, как атакующие конники – и я виноват перед ними, и они передо мной…пусть всё останется как есть. Ушёл, и ушёл. Только Итроку скажи, что я его не забуду, и расскажи немножко, совсем немного о том, что это был не я.

– Нед Черный! – выкрикнул запыхавшийся молодой парень в светлой одежде мага – тебе надлежит сейчас прибыть в агару на заседание совета. Срочно!

– Срочно – подтвердил черный маг, и приглядевшись, Нед с удивлением понял – братья! Близнецы! И один черный, другой белый – маги! Он слегка замешкался от удивления, а маги, переглянувшись, досадливо сказали, одновременно, как один человек:

– Ну да, да, мы братья, один черный маг, другой белый маг! Ты идешь, демон тебя забери? Мы бежали, как лошади! Скорее!

– Всё, пока, Арни, увидимся! – Нед похлопал приятеля по плечу и устремился за магами, шагавшими так, как будто за ними гонится преисподняя в лице демона двенадцатого круга. Впрочем – он вполне успевал за парнями – они едва доставали Неду до плеча. Тонкие, хрупкие, и было непонятно – что вообще они делают на войне, неужели не нашли лучшего применения магическим силам?

Троица пробежала половину лагеря, растянувшегося на ли, а скорее всего больше, и оказалась у большой палатки, вернее шатра, украшенного знаками магии.

Кстати – Нед всегда считал, что это глупость – так явно показывать, где собрался весь состав агары. А если враг прорвётся? В первую очередь будут уничтожать командование и магов. Зачем такой риск? Впрочем – добраться до этой палатки было нелегко – в самом центре лагеря, в окружении тысяч солдат. Но всё-таки – зачем это позерство?

– Заходи! – скомандовал черный маг и подтолкнул Неда к входу, потом вдруг поймал его за рукав и приказал – сдай мечи! Не положено с мечами! Агара то место, куда не допускается оружие.