За все эти месяцы Неда дважды вызывал Хеверад. Первый раз он долго расспрашивал Неда о том, о чем тот уже рассказал Герлату – о себе, о том, кто преследует Неда, о структуре секты Ширдуан, обо всем, что было ему хотелось знать. Нед отвечал без утайки. Кроме некоторых интимных деталей жизни Юрагора-Неда, о которых и сам Нед предпочитал не вспоминать. Второй раз Хеверад вызвал Неда, чтобы сообщить, что тот награждён «Звездой Мужества» за особые заслуги во время военных действий, и получит орден, когда они прибудут в столицу. А ещё – сообщил, что Нед направляется в офицерское училище, но…будет посещать и агару, для продолжения обучения магии. Как это всё будет выглядеть – Хеверад пока не знал, и рассчитывал утрясти все нюансы его обучения – по прибытию в столицу.

В общем – все впереди. Все в столице. Там, в городе, о котором с придыханием говорили близнецы, в городе, являющемся сердцем и головой королевства Замар.

– Вы получили запрошенные деньги. Я ожидал результата более полугода. Работа сделана?

– Нет, не сделана – голос, доносящийся из-под плотной повязки, был неопределим – то ли мужчина, то ли женщина, непонятно.

– Причина невыполнения контракта? – мужчина был холоден и настойчив. Он держал в руках небольшой нож для разрезания бумаги, вертел его между пальцев и внимательно смотрел на фигуру в бесформенной одежде, сидящую перед ним на стуле, пытаясь определиться – как ему поступить.

– Причины? Во-первых вы ввели нас в заблуждение. Это не простой парень, как вы нам представили. Это маг, а кроме того – мастер единоборств высшего разряда. Как вы считаете – является ли это основанием для расторжения контракта?

– Маг? Мастер? – искренне удивился мужчина – вы серьёзно? Нет – вы серьёзно это говорите?

– Мы никогда не шутим – прошелестел бесплотный голос – делаем вывод – вы не знали. Хорошо – верим. Но для продолжения контракта сумма оплаты должна быть увеличена.

– Насколько? – недовольно буркнул заказчик – разве тысячи золотых недостаточно для того, чтобы устранить даже демона? По-моему – вполне достаточно, и с лихвой!

– Тогда берите эту тысячу, и выполняйте контракт сами – прошелестел голос, и мужчине показалось, что он услышал издевательские нотки.

– Мне сказали, что вы люди чести и всегда доводите дело до конца – слегка покраснев, надменно заявил мужчина – оказалось – вы не люди чести!

– Честь? Что вы понимаете в чести, глупец? – презрительно ответила фигура – хватит словоблудия. Десять тысяч. Место, в которое доставить деньги я укажу позже. Пришлю посыльного. Отказ – равносилен приговору. Вам. Вы умрете, если откажетесь. Вас предупреждали.

– Вы забываетесь! – рявкнул разгневанный мужчина – вы можете отсюда вообще не уйти! И головы вашей банды быстренько окажутся на городской стене, с выклеванными воронами глазами!

– Не надо кричать – прошелестел пришелец – и хватит вертеть ваш глупый ножик. Стрелки за отдушинами нейтрализованы, так что не рассчитывайте на их помощь. Повторяю – вы передали нам неверные данные. Мы штрафуем вас на пять тысяч золотых, и увеличиваем плату по контракту до пяти тысяч. Итого – десять. Когда вы будете способны собрать требуемую сумму? Учтите – не соберёте в срок – каждый день просрочки – сто золотых.

– Будь проклят день, когда я связался с вашей бандой – от души вскричал мужчина – будут вам ваши деньги! Через месяц. Да. Через месяц. Только вопрос – в какой срок вы убьёте парня? Если вы мне ставите определённые сроки – значит, и вы должны установить сроки для себя.

– Да, это справедливо. После получения денег, мы обязуемся убрать объект на позднее чем через полгода.

– Полгода?! Так долго?! – мужчина схватился за голову – почему так долго?!

– Хотите доплатить за срочность? – незнакомец, или незнакомка – явно потешался.

– Нет – с сердцем выдавил мужчина – только учтите, если вы не выполните контракт. я найду способ с вами поквитаться.

– Все так говорили… – усмехнулся пришелец.

– Что?! Что ты сказал?! – вскричал мужчина, но в комнате уже никого не было. Убийца будто растворился в воздухе, как облако серого дыма…

Хозяин дома немного посидел в тишине, обдумывая происшедшее, потом взял серебряный колокольчик, стоящий на столе и похожий на перевернутую вверх дном рюмку, позвонил, а когда на звон прибежал слуга, приказал:

– Сходи, проверь – все ли в порядке со стрелками?

– Господин, я и так хотел вам доложить – стрелки лежат наверху, возле отдушин…живые, но говорить не могут, только моргают. Луки лежат рядом, а на груди у каждого скрещенные стрелы.

– Какие стрелы? Зачем стрелы?

– Не знаю, мой господин – слуга склонился ещё ниже – только в детстве я слышал, что скрещенные стрелы это знак, что-то вроде угрозы – не выполнишь – умрешь.

– Кто входил в дом? Кто был наверху? – угрюмо спросил мужчина, уже зная ответ.