Украшенное древними золотыми рунами лезвие, казалось, трепетало, мечтая напиться крови – вдосталь напиться. Того, что уже забрал демон было мало. Уже давно Хозяин не кормил демона, и тот был очень, очень зол. Скоро, если Хозяин не даст пищи в достаточном количестве – он получит то, что получит. Сам станет пищей.

Нед всмотрелся в глаза бледного, скривившего губы парня, вздохнул, и с сожалением убрал клинок, понимая, что совершает ошибку. Все-таки следовало убить этого человека, чтобы обрести покой. Но…так сделал бы Юрагор. А не все, что пытается делать Юрагор, служит примером для подражания. Нед – не Юрагор.

– Ну что, может все-таки извинишься – скучно спросил Нед, поглядывая на утреннее солнце, золотившее верхушки деревьев – или настаиваешь на поединке до смерти?

– Приношу свои извинения – хрипло каркнул парень, опустив глаза к земле и зажав разрез на груди – если вы не против, то бой закончен.

– Хорошо – согласно кивнул Нед – извинения приняты. Кстати – ты великолепный мастер меча. Поздравляю тебя.

– Издеваешься? – сверкнул глазами парень – тебе недостаточно, что ты меня победил?

– Упаси меня боги! – искренне удивился Нед – я действительно считаю, что ты великолепный мастер, и мне было интересно с тобой сражаться. Никто, с кем я встречался до сих пор в бою, тебе и в подметки не годятся. А я с многими встречался. Поправка – почти никто… (Нед вспомнил Мастера, который учил его мечному бою в далеком провинциальном городке. Тираз побил бы этого парня, точно. Но…не сразу.)

– Странно – растерянно ответил парень, придерживая рассеченную на груди рубаху – а мне сказали, что ты какой-то деревенский болван, который еле-еле удерживает в руках меч. И что ты оскорбил честь офицерства, и тебя нужно наказать. Меня что, получается, подставили?

– Знаешь что – предложил Нед – давай сейчас сходим к лекарю, твои царапины подлечат, а потом зайдем в трактир, возьмем по кружке пива, посидим, поговорим, обсудим ситуацию и вообще поговорим о жизни. Если не против, конечно. Если тебе не противно сидеть рядом с простолюдином.

– Нуу…пошли – протянул парень – мое имя Харалд. Я из Шороканов.

– Я Нед Черный, если не знаешь – улыбнулся Нед – Шороканы, это не те, что двести лет назад предводительствовали в Ниусской битве? Когда Замар сражался с Исфиром и выиграл малыми силами?

– Да – улыбнулся Харалд – ты знаешь? Ну да, нам же преподавали. Я из семьи потомственных военных. Охх – он вздрогнул и пошатнулся – голова кружится. Что-то я не совсем в порядке. Видно крови потерял много. Вроде и царапины небольшие – хуже бывало – а такое ощущение, будто из меня выкачали всю кровь. Ты не против – я брата позову? Вон он, из-за кустов выглядывает. Пусть меч подберет, а то у меня руки не держат. (Ещё бы! – подумал Нед – демон из тебя немало, видать, качнул жизненной энергии. Проголодалась тварь.)

– Конечно! Зови. Пошли к лекарю. К школьному пойдем?

– Нет. Тому только лошадей лечить – мотнул головой Харалд – здесь, неподалеку, есть лекарь, очень неплохой, лекарь-маг. Туда нужно. Быстро царапины залечит.

– Да, да – подтвердил парнишка лет пятнадцати, подбирая валяющийся меч и вкладывая его в черные лаковые ножны – мы постоянно туда обращаемся. Дядька вредный, ворчливый, но дело хорошо знает и берет вполне недорого, не то что лекари в центре.

– Представляю – мой брат, урожденный Шорокан, звать его Исадор. Можно проще – Иса. Иса, дай я обопрусь о тебя – мне что-то нехорошо – Харалд снова поморщился и тяжело оперся о плечо, с готовностью подставленное братом – ну что, пошли? Шассар, спасибо за помощь! – Харалд повернулся к распорядителю дуэли, и тот кивнул головой, вставая с камня – за мной должок! Как-нибудь посидим в трактире за мой счет.

– Нет проблем, посидим – улыбнулся Шассар и легко зашагал по дороге в направлении выхода из парка. За ним потянулись курсанты, которые повылазили из кустов. Нед сходу насчитал человек тридцать, и они все ещё появлялись, как червяки после дождя, пока он не сбился со счету на сороковом зрителе.

– Да сколько же их повылазило?! – буркнул Нед, уже не обращая внимания на любопытных, оглядывающихся на медленно шагающую троицу.

– Хе хе – тут половина школы небось собралась – весело рассмеялся Исадор – а что, само собой, такой эпический бой! О нем будут рассказывать ещё год! Хара известная личность, победитель, и как ты смог его победить – уму непостижимо! Расскажешь – где научился этому искусству? Я разбираюсь в мечевом бое, с детства занимаюсь. Дед учит, как и Хару.

– А отец не учит? – рассеянно спросил Нед, оглядываясь по сторонам. Ему определенно что-то не нравилось в окружающем пейзаже, что-то неуловимое, непонятное, раздражающее чувства бойца.

– Нет отца – просто пояснил парнишка – погиб на охоте. Какой-то зверь напал и растерзал. Только мы не верим, что это зверь. Не мог отец поддаться какому-то там зверю. Убили его.

– Кто убил? – понял брови Нед, но парень не успел ответить. Внезапно из кустов перед ними выскочили несколько вооруженных людей с мечами в руках. Их лица были замотаны темной тканью, одежда же ничем не отличалась от той, в которой ходят жители столицы – если не обращать внимание на короткие мечи, очень напоминающие мечи Неда, можно было подумать что это торговцы зеленью, пирожками или просто праздношатающиеся горожане, зашедшие в городской парк подышать воздухом.