– Не надо портить мне отдых! Ты нарочно так говоришь! – Нед был очень раздосадован. Вот так паришь себе, и приходит некий гадкий человек, нарушает покой, портит отдых!

Неожиданно руку Неда пронзила боль, и он вскрикнул – ему в руку вцепилась собака, скаля белые зубы:

– Нарда! Ты чего?! Взбесилась?! Пошли лучше полетаем! Отрасти крылья – тут все можно! Ох, как хорошо, что ты появилась! Меня никто не любит, все обижают. Укуси вон того негодяя, куси его! Ой! Меня-то зачем?

«- Что это у него на руке, как будто укусы? Глянь – проявляются. Будто его собака укусила. Раньше вроде этого не было…

– Забудь. Лей осторожнее, чтобы не захлебнулся.

– Когда подействует?

– Минут через двадцать, как только состав впитается в его тело. Ждем!»

– Очнись, слизняк! – голос черного был холодным и нудным, как осенний дождь – из тебя сейчас будут выкачивать знания! Поставь барьеры!

– Какие барьеры? Зачем? – недоумевал Нед. Его сознание немного прояснилось от боли – собака кусала не в полную силу, но синяки после ее уксусов точно останутся.

– Поставь барьеры для снадобья! Не пускай его в мозг! Ну! Быстро! Запусти защиту! Вспомни, как это делается! Быстрее!

Нед поморщился, напрягся…и вдруг отовсюду полезли землекопы, каменщики – они забегали с тележками, начали таскать булыжники, выстраивая из них крепкие стены – все происходило невероятно быстро – вот только что в тоннелях ничего не было, и уже новые стены поднимаются к потолку, перекрывая дорогу бурлящему потоку белой пенной жидкости. Она поднимается все выше, выше, бормоча, будто здесь собрались тысячи базарных торговцев, крадется к щелям над стеной, но не успевает пробраться, бессильно ударяясь о свежую кладку.

Тоннели? – недоумевает Нед – как он оказался в тоннелях? Только что парил в вышине, и вот – уже под землей! Чудеса, да и только.

– Держись, придурок – снова раздался скрежещущий металлический голос черного – тело у нас одно, хотим мы это или нет, так что я не хочу сдохнуть из-за твоей глупости.

– А ты…разве жив? Юрагор? – внезапно озарило Неда.

– Жив, конечно. Кто, как ты думаешь, с тобой говорит? Я в тебе. И всегда буду в тебе. Даже если этого и не хочу…

– Кстати, а кто виноват, что я утратил магию? – внезапно рассердился Нед – не ты ли? Кто меня выжег?

– Ты и выжег – невозмутимо парировал Юрагор – если бы ты не сопротивлялся моей воле, не мешал – я бы мог воспользоваться любым заклинанием совершенно безболезненно для себя. А ты помешал. А раз помешал – получи!

– Я не виноват – нахмурился Нед – я сопротивлялся твоей черноте. Мне не нравится твое отношение к людям, твоя жестокость. Не нравятся твои планы. Я не хочу власти, не хочу владеть миром. Не хочу ради этого убивать людей. Хочу покоя, хочу любви, хочу…

– Дурак! Вместе с тем, что тебе не нравится, ты отбрасывал и то, что тебе необходимо – мои знания, мой опыт! Довел себя практически до гибели! Почему, ну почему ты не убил Харалда, когда бился с ним на дуэли? Если бы ты его убил, не попал бы в дом к Имару, тебя бы не захватили. Опять же – почему ты не попытался убить их всех? Силену? Отпустил её тогда, в гостинице? Польстился на её крепкий зад? Высокую грудь? Пошел на поводу у своих плотских желаний? Баб тебе мало? Если бы ты нашел себе бабу, простую, без изысков, или хотя бы регулярно ходил к шлюхам – у тебя не было бы голода по женщинам, может бы тогда бы ты думал чем надо, а не этим самым местом! Дурак… надо было бы убить их всех, не жалея, не думая и не размышляя! Жалел Имара и его внуков? Понравились они тебе? Глупец! Ты выше их! Ты Высший! Кто они тебе? Друзья, которые завтра могут ударить в спину? У властителя нет и не может быть друзей – только партнеры и подданные! Обретя друзей, ты стал слабее, ты стал уязвим!

– Но ведь нельзя быть одному…это противоестественно. Я не хочу быть один…

– Вот потому ты и совершаешь ошибки. Ты помнишь, как когда-то был один на всем свете и боишься повторения. Ищешь друзей. А они тебе не нужны. Они смотрят лишь – как воткнуть тебе нож в спину. Забудь о них! Нужно выбираться отсюда и не жалеть тех, кто попадется тебе под руку.

– Вот этим ты мне и не нравишься, Юрагор – угрюмо парировал Нед – у тебя нет друзей, ты никому не веришь. А у меня есть друзья. Все, уходи!

– Ушел бы, да не могу – мрачно усмехнулся черный, и прислушиваясь к чему-то, объявил – внимание! Сейчас тебя разбудят и попытаются выкачать досуха. Держись! Не дай им возможность нас убить. Пока ты не выдал им все тайны, твоя жизнь в безопасности. Дай им немножко, того, что они не знают, но такого, чтобы оно не было им особенно нужно. Для затравки. Пусть думают, что побеждают. Я тут, слежу за тобой!

«- Он сейчас должен проснуться. Аккуратнее, не забудь, что перед тобой Великий Атрок – этот парень опасен.

– Мама, какой он атрок? Без магических способностей, на привязи – это не человек, а бревно с нанесенными на него рунами!

– Боюсь – тебе никогда не стать Великим Атроком. Ты для этого слишком глупа…заткнись, и делай то, что я говорю!»

Веки Неда затрепетали, и он медленно, осторожно открыл глаза. Только что он беседовал с Юрагором, отбивался от своей собаки, почему-то решившей испытать силу своих челюстей, и вот – он уже лежит на постели в незнакомой комнате. Как сюда попал – неизвестно. Видимо притащили, пока он спал. Попытался сесть – что-то мешает. Потянулся рукой – цепь! На ноге цепь! Нога обнажена. Впрочем – как и все тело. Он был абсолютно наг, а перед ним сидели в креслах две красивые женщины – одна моложе, другая постарше, похожие, как две капли воды.