Сейчас девушка сидела у костра, над которым висел походной котелок с водой. Напротив расположился Феанор. Он был увлечен чтением книги. Темнота леса совсем не пугала его, в отличие от девушки, которая настороженно оборачивалась на каждый шорох.

Феанор украдкой посмотрел на Алексию и усмехнулся.

– Любишь читать?
– спросил он, откладывая книгу.

– Да, - кивнула девушка.
– А ты что читаешь?

– Толкиен. "Сильмарилион".
– Феанор зачерпнул кипятка деревянной кружкой. Всыпав из тряпичного мешочка на поясе несколько сухих листков в чашку, он протянул её Алексие.

– Спасибо,- благодарно улыбнулась та.
– Надеюсь, не отрава?

– С чего бы это?
– удивился парень.

– Ну, мало ли... Может, я тебе уже надоела...

– Вот еще глупости!
– пробубнил Феанор, укутываясь в теплый плащ.
– С тобой хорошо. Ты ведь моя сестренка, как-никак!
– лукаво усмехнулся парень.

– Бра-а-атик!
– имитируя детскую наивность, протянула Алексия.

Феанор захохотал.

– Ладнушки. Будем укладываться.
– Он посмотрел в сторону девушки.
– Можешь лечь рядом со мной, если тебе страшно.

– Нет, - покачала головой Алексия.
– Мне тут хорошо.

– Ты не подумай...
– пустился в объяснения парень.
– Просто, судя по всему, ты не каждый день ночуешь в лесу...

– Честно говоря, это первый раз.

"В человеческом обличье", - мысленно добавила девушка.

– Я так и понял. Ну, смотри сама. Если что, перебирайся ближе.

Феанор расположился у костра. Сейчас всё казалось таким далеким: и дом, и жена... Немного скучал за Вики, за друзьями. Единственное, что висело над головой - это служба в армии: он страшно не любил кому-то подчиняться... Ему вспомнился Феанор - герой из книги. Такой же непокорный, уверенный в себе... Они действительно похожи... Сознание медленно улетучивалось. Перед ним всплывали какие-то картины канувших в лету эпох. Он видел себя с длинными черными волосами, на коне, со сверкающим мечом в руке. Он был эльфом... Рядом какие-то люди. Он их не знал, но чувствовал, что это его единомышленники. А ниже, в долине, находилась целая армия - его армия!..

Громкий вскрик и яростное рычание развеяли его сновидения.

Феанор вскочил и интуитивно схватил в руки меч. Резким взмахом он преградил путь хищным челюстям, которые чуть было не сомкнулись на лице у Алексии. Зубы заскрежетали, соприкоснувшись с металлом.

Огромный когтистый зверь с расщепленной губой, острыми ушами и лысой, покрытой складками головой, выплюнул лезвие меча. Его толстые, треугольные, ершевидные иголки, расположенные по всему хребту - от медвежьего носа до собачьего хвоста, засверкали черно-синим пламенем. Узкие зрачки глаз ненавистно глянули на Феанора.

Парень недовольно скривился:

– Алим! Тебе делать нечего?!

Пришедшая в себя девушка, поспешно отползла в сторону к парню. Вскочив, она уцепилась за руку Феанора. Тот загородил себя и девушку мечом. Алексия заметила на шее у зверя шнурок с болтающимся кристаллом. Но он был не прозрачный, как у неё или Феанора, а слегка мутноватый внутри.

– Она чужестранка, - глухо прорычал зверь, по имени Алим.
– Ей нечего делать среди Хранителей!
– чудище свирепо смотрело на лезвие меча, выставленное Феанором.

– Здрасте! А за мечом кто пойдет?!

– Мать твою, анархию! Феанор, неужели ты веришь в эти бредни, что мечом сможет управлять только самозванец из внешнего мира?!

– Выбирай слова!
– предупредил парень.
– У неё есть кристалл, значит она Хранитель! И если она пострадает от твоих лап, то Верховные тебя за это по колючкам не погладят!

Алим прорычал и диким прыжком кинулся в лесную чащу.

– Ещё увидимся!
– кинул он в адрес девушки.

– Ну вот. Всё нормально.
– Феанор с облегчением опустил меч.

– Чего он так?
– изумлённо спросила Алексия.

– Не обращай внимания, - махнул рукой парень.
– Он всегда такой. Слишком много из себя строит. Пойдем спать!

– Иди. Я уже, наверное, и не смогу уснуть.

– Глупости!
– Феанор толкнул Алексию в спину.
– Пошли! Ляжешь рядом.

– Ну не знаю... Думаю, не стоит...

– Вот не надо строить из себя непонятно кого! Кроме того, если ты не забыла, я женат. И очень люблю свою жену!

– Это очень хорошо. Кстати, ты не рассказывал о своей жене. Как её зовут?

– Люмия.

– А девочку как зовут?

– Вики...

– Здорово... И как она, семейная жизнь? Тяжело, наверно? Работа, дом, семья...

– Ну как тебе сказать... Бывает тяжело, скучать некогда: днем на работе вкалываю, вечером с друзьями. У нас своя музыкальная группа. А ночью уделяю время семье.
– Феанор усмехнулся. Когда же он последний раз уделял время семье? Разве что Вики...

– У тебя своя группа? Круто! На чем играешь?

– Играю на ритм-гитаре и пою!