В гостях, вероятно, у лешего побывал несколько лет назад один шкодьник из деревни Кошкаранцы, что на Кольском полуострове. Случилось же это за пару лет до прибытия в те края фольклориста Балашова.

Последний записал: ушел мальчик в лес по грибы и не вернулся. По приказу властей на поиски подростка были брошены солдаты из воинской части, расквартированной в тех местах на берегу Белого моря. В течение нескольких дней солдаты цепью прочесывали леса. Лишь на двенадцатый день (!) розыскных мероприятий школьник был обнаружен – далеко от родной деревни в лесной чаще на полянке.

Когда мальчика привезли домой, он, как вечер наступает, просится:

– Отпустите к дедушке, я у дедушки спал, там хорошо-то как было, да тепло как!..

"Живет теперь. В интернате учится" – такими словами заканчивается запись этой былички в блокноте Балашова.

"Дедушкой", кстати сказать, на русском Севере называют лешего…

Целая группа свидетелей другого странного происшествия тоже уверяла Балашова в реальности случившегося. А произошло вот что. Один крестьянин увидел бегущих оленей и среди них белую важенку. У него в стаде была такая же важенка, пропавшая неведомо куда несколькими днями ранее. Он решил, что эта молодая олениха и есть та самая важенка, – прибилась, подумал он, к чужому стаду.

Мужик бросился следом за ней. На глазах очевидцев, своих земляков, он забежал за бугор, видневшийся в некотором отдалении, "да до сих пор его и нет, – подытожили свой рассказ информаторы Балашова. – Так и пропал мужик".

Куда он делся? В воздухе, что ли, растворился? Или провалился? Но если провалился, то – куда?

Не в "плевок черта" ли? Не в "волшебный круг" ли – в дверь, ведущую в иные миры? Тут мы сталкиваемся с ситуацией, хорошо уже знакомой нам, называемой феноменом исчезновения.

Местные жители готовы были показать Балашову место, где исчез их земляк. Собиратель фольклора Балашов не проявил интереса к их предложению. Не отправился к месту исчезновения мужика, не стал искать там все тот же, положим, "волшебный круг".

А вот я однажды отправился, когда судьба подарила мне такую возможность. О том, что из этого вышло, расскажу в следующей главе.

Женщина, работающая продавщицей в одном из московских универмагов, рассказала мне о том, что в волшебной стране побывала родная сестра ее бабушки. Звать старушку Шепуре Чауш. Она – татарка. История ее хождений в страну демонов началась очень давно. Причем у истоков этой истории лежит еще одна, совсем другая. С нее и начнем.

В 30-х годах к отцу мужа Шепуре Чауш явилась однажды ночью шайтанша, то есть нечистая сила в облике юной девушки ослепительной красоты. Мужчина, по его словам, влюбился в нее с первого взгляда. В течение долгого времени он почти каждый вечер отправлялся на свидания с ней. Попытки обеспокоенных родственников выследить его, установить точный адрес местонахождения любовницы оканчивались ничем. Мужчина выходил ночью из деревни в степь и там словно бы растворялся в воздухе.

Родственники забили тревогу. В дбм была приглашена старуха колдунья, тоже татарка. Каким-то образом ей удалось убедить влюбившегося мужика в том, что половые сношения с нечистой силой не приведут ни к чему хорошему. Колдунья подсказала ему способ, с помощью которого можно избавиться от демонической возлюбленной. Для этого, сказала она, нужно вырвать волосинку из прически дьяволицы и сжечь ее.

К месту вспомнилось, что и Балашов записал на берегах Белого моря быличку, в которой излагалась сходная технология борьбы с сексуально озабоченной нечистой силой. Авдотья Стрелкова из деревни Стрельна сообщила ему: однажды к ее подруге пришел ночью мужчина.

– На другую ночь пришел опять. На следующий день она сказала своей бабушке: "Ну, бабушка, какой-то мужик ко мне ночью ходит!" А бабушка сказала: "Будешь ложиться спать – положи под подушку спички и, когда придет, сожги у него волосинку". Девушка так и поступила.

Нечистую силу в образе мужика тут же размыло в воздухе.

– И более он ее не тревожил, – заверила Авдотья Стрелкова фольклориста.

Как подруга Авдотьи – совету своей бабушки, так и наш татарин внял рекомендациям колдуньи. Однако когда он, совокупляясь в очередной раз с шайтаншей, попытался вырвать у нее волосок, та почувствовала это. В мгновение ока сбросила его с себя и, яростно закричав, влепила любовнику пощечину… Мужчина вернулся домой с кроваво-красным отпечатком пятерни на лице.

Проведем еще одну параллель рассказываемому.

Фольклорист А. Староверов, живший в прошлом веке, записал в Вологодской губернии сообщение крестьянина Леонтия Никитича о его встрече с лешим на берегу лесной речки. Леший схватил Леонтия за руку, пытаясь удержать его, но тот вырвался и убежал. Однако, по словам крестьянина, "остался след пятерни" на его руке.

На другой день Леонтий Никитич почувствовал себя плохо. Уповая на Божью помощь, он стал усердно молиться и, по собственному его выражению, "отмолился" – выздоровел спустя какое-то время.