— Ты не боишься?

Виргель только презрительно посмотрел на брата, напомнив тому ещё раз, что он старше на целый год, старше и разумнее.

— А вдруг там яд?! — опять предположил Шорши.

Виргель обмотал руку носовым платком — не потому, что боялся яда, а затем, чтобы не оставить отпечатков пальцев, — и стал вертеть кораблик со всех сторон осматривая его и заглядывая во все уголки и углубления. Естественно, ничего обнаружить ему не удалось.

Шорши, осмелев, тоже взял — без платочка — кораблик и тоже осмотрел его со всех сторон.

На лицах мальчишек появились явные следы разочарования, но тут они оцепенели от неожиданности — неподалёку, в лесу, раздался пронзительный вопль, потом ещё один, уже совсем близко. Шорши выдохнул: «Привидение!», выронил кораблик из рук, и оба бросились бежать.

Конечно, это был Пумукль. Он всё-таки обогнал Эдера и, возвращаясь к берегу, увидел свой драгоценный кораблик в руках этих несносных мальчишек.

Одним прыжком он оказался около игрушки, поднял кораблик, и слёзы так и брызнули из глаз малыша: по всему корпусу кораблика проходила глубокая трещина — Шорши уронил его на камень.

Подошедший тем временем Эдер был тоже страшно сердит:

— Эти негодники! Я так и думал, что они будут за нами следить!

— Ну, погодите, я тоже вам что-нибудь сломаю, ещё сильнее сломаю! — всхлипывал Пумукль. — Отомщу! Страшно отомщу!

Эдер взял на руки дрожащего от злости домовёнка:

— Пумукль, это, конечно, нехорошо, что они шпионили за нами, но, справедливости ради, надо сказать, что кораблик сломали они не нарочно. Ты напугал их своим криком.

Но Пумукль не желал быть справедливым.

— Я напугаю их ещё больше! Я буду жутким привидением! Буду выть! Стонать! Ржать! Квакать!..

— Нет, только не это, — остановил его мастер Эдер и, усмехнувшись, добавил: — Но немного проучить их надо.

— Немного! — возмутился Пумукль. — Да их надо много-премного проучить!

— Тише, — остановил его Эдер, — насколько я знаю этих любопытных мальчишек, после того, как пройдёт первый испуг, они вернутся назад.

— И тогда мы их проучим, да?

— Мы проведём их вокруг пальца.

Пумукль недоверчиво посмотрел на руки мастера:

— Это как?

— Мы подшутим над ними. Но ты должен мне помочь. Как только они вернутся, возьми шнурок и води кораблик вдоль берега.

— А потом?

— Потом будет видно, что нам делать дальше.

Как раз в этот момент Эдер услышал за кустами шорох.

Как он и предполагал, когда от быстрого бега страх немного улёгся, Виргель сказал:

— Это всё глупости, привидения днём не кричат, скорее всего, кричала птица, а мы испугались. Давай вернёмся назад, надо же посмотреть, что мастер будет делать дальше.

У Шорши не было особого желания возвращаться к озеру — у него всё ещё стучало сердце и дрожали коленки — но не показывать же свою слабость! Мальчишки повернули назад и вскоре уже подкрадывались к месту, где бросили кораблик.

То, что они увидели, заставило их замереть на месте: кораблик, покачиваясь, двигался сам по себе вдоль берега, разворачивался и плыл в обратную сторону.

Эдер оглянулся и, заметив покачнувшийся куст, за которым явно кто-то прятался, поднял руки и торжественным голосом произнёс:

— Дух воды! Я заклинаю тебя: веди мой кораблик к счастью!

Эхо в лесу повторило его слова и сделало их ещё таинственнее.

Эдер шепнул:

— Пумукль, тяни сильнее!

Кораблик затанцевал на воде, как сумасшедший.

— Дух воды! — продолжал Эдер. — Я знаю, ты хранишь у берега клад мудрости. Останови корабль в том месте, где он зарыт!

Пумукль послушно выполнил приказание и приткнул кораблик к берегу. Мастер удовлетворённо кивнул:

— О, теперь я знаю, где зарыто сокровище! — Голос его задрожал, якобы от волнения.

— Сегодня же вечером, как только взойдёт луна, я вернусь сюда.

Эдер поднял с земли ветку, воткнул её в воду, в том месте, где стоял кораблик, достал его из воды и неспешным шагом отправился домой. Пумукль вприпрыжку следовал за ним, то и дело оборачиваясь и показывая осторожно выглядывающим из-за куста мальчишкам нос.

— Вот это да! — наконец выдохнул Шорши, у которого по всему телу всё ещё бегали мурашки.

— Что я тебе говорил! — прошептал Виргель.

Братья вышли на берег и уставились на ветку.