Элен холодно посмотрела на меня.

— Меня-то они не запутают, побеспокойся лучше о себе!

Она встала.

— Мариан будет занята весь вечер, так что не жди ее.

Я не стал спорить. В каком-то смысле я был даже рад не встречаться сейчас с Мариан, так как мои нервы были на пределе, и мысль о воскресенье свинцовым грузом лежала на моей душе. Я боялся, что Мариан почувствует, что со мной что-то не так. Я знал, что после воскресенья мне придется иметь дело с полицией и Меддаксом, и если до этого дня я мог спокойно пройти мимо любого копа, то после воскресенья любой полицейский станет для меня чем-то большим, чем просто человек в синей форме! Вечер пятницы я провел в танцевальном холле, танцуя с одной из «хозяек». Мне хотелось на случай, если копы будут проверять, чем я занимался эти дни, предстать перед ними просто славным беззаботным малым. Суббота тянулась бесконечно долго, а в ночь на воскресенье я был до того издерган, что никак не мог уснуть. Интересно, как чувствовала себя Элен перед начинающимся сражением с копами и страховой компанией? Меня совсем бы не удивило, если бы я узнал, что она спит, как убитая. Мне казалось, что у нее совсем нет нервов…

Наконец мне удалось забыться тяжелым сном.

И вот воскресенье! В девять часов утра, выйдя во двор, я встретил Мариан, одетую для выхода. Я вспомнил, что Элен обещала отпустить ее в выходной к родственникам.

— Хелло, — сказал я, подходя к ней, — куда ты идешь?

— В гости, — ответила Мариан, как-то странно взглянув на меня. Потом она совершенно неожиданно для меня спросила:

— Наверное, я не должна об этом говорить, Глин, но она любит тебя, верно?

Я был потрясен.

— Кто? О ком ты говоришь?

— О миссис Дестер, — сказала Мариан, — она нарочно не позволяет нам видеться. И потом я заметила, как она смотрит на тебя.

— Ты ошибаешься. С чего ты взяла? — Если Мариан выскажет свои предположения на допросах, которые скоро начнутся, то мы пропали! — Да миссис Дестер терпеть меня не может, и если бы не мистер Дестер, давно бы выгнала меня.

Мариан пожала плечами. Я видел, что совсем не убедил ее, и тут же без передышки она вдруг обрушила на меня второй вопрос.

— А мистер Дестер действительно находится в доме, Глин?

Я не верил своим ушам.

— Конечно, почему ты спросила?

— Ты уверен в этом? — она испытующе посмотрела на меня. — А мне кажется, что его здесь нет, Глин! Из его спальни никогда не доносится ни единого звука. Это тебе не кажется странным?

Я старался придать своему голосу спокойствие и уверенность.

— Просто он себя очень плохо чувствует, Мариан, и спит почти все время. Неудивительно, что ты не слышишь шума из его спальни.

Мариан некоторое время постояла в нерешительности, глядя на меня с сомнением, затем сказала:

— Не знаю, во всяком случае, я не останусь здесь долго, Глин. Мне совсем не нравится миссис Дестер. Здесь царит какая-то неприятная атмосфера…

— Я и сам не собираюсь оставаться здесь долго, Мариан. Подожди еще немного — мы уйдем отсюда вместе! Я вынужден задержаться здесь, пока не получу наследства. Знаешь, что мне захотелось сделать, как только я получу деньги?

— Что?

— Поехать с тобой в Рим.

Она рассмеялась.

— Не может быть! Почему?

— Потому что я тебя очень люблю, моя девочка…

Она испытующе посмотрела на меня:

— А ты уверен, что не говоришь это каждой знакомой девушке, Глин?

— Я еще никогда не был так уверен в этом. Позже, если ты сама этого захочешь, мы могли бы… ну, могли бы пожениться.

Мариан была изумлена.

— По-моему, ты слишком торопишься, Глин. Но я обязательно подумаю о твоих словах.

Я привлек ее к себе и поцеловал.

— Я безумно влюблен в тебя, детка.

Она на какое-то мгновение тоже прильнула ко мне, потом отстранилась и сказала:

— Мне нужно идти, Глин.

Я посмотрел ей вслед, пока она бежала к воротам, потом повернулся и медленно пошел к дому.

Я ничего не сказал Элен о сомнениях Мариан, но сам был серьезно обеспокоен. Если полиция заподозрит, что Дестера уже какое-то время не было в доме, то показания Мариан подтвердят это…

После обеда я сделал первый практический шаг в осуществлении нашего плана.

Я отогнал «бьюик» на стоянку машин в двух милях от нашего дома, а служителю сказал, что заберу машину только поздно вечером. Домой я вернулся на автобусе.

И вот, наконец, половина десятого вечера. Элен уже подогнала «роллс-ройс» к подъезду, подготовившись к «отъезду» Дестера в санаторий. Она была в светло-зеленом платье, маленькой белой шляпке и длинных светлых перчатках.

Я стоял около окна и ждал появления Мариан. Без нее весь этот спектакль не имел никакого смысла, но она что-то задерживалась в гостях. Миссис Дестер отпустила ее до половины десятого.