Любовь и брак были чужды пониманию Нико.

Пока Констанс приводила себя в порядок в ванной, он смотрел в окно на чернильную ночь. На небе не было видно ни луны, ни звезд, океан, словно бездна, дышал внизу. Нико не сомневался в своем решении.

Он просто не верил в любовь. В любви человек лишь проигрывал.

Он сам не знал, откуда пришло это убеждение. Нико не терпел поражений, а значит, любить ни к чему.

Единственная причина женитьбы — это дети. Но и их Нико заводить не хотел.

Он запер свое сердце на замок.

Обернувшись, он увидел ее, в белом платье, единственную свою невесту. Если когда-нибудь он решит влюбиться, то она, и только она станет его выбором. Щеки ее заалели под его пристальным взглядом. Нико с трепетом скользил глазами по соблазнительным изгибам ее тела. Сегодня она была в его власти. Он видел ее волнение, возбуждение, в комнате стояло то самое напряжение, присущее первой брачной ночи.

Нико провел пальцами по ее предплечьям. Теперь он видел: она дрожала не только от волнения, но и от самого настоящего страха.

— Может, не стоит…

Конни услышала сомнение в его голосе. Должно быть, он решил, что она не готова. Дело не только в волнении и неопытности, но и в близости его тела. Он лишь обнял ее, а колени уже подгибались. Неизвестные прежде чувства затопили с головой, когда он склонился и поцеловал ее. Конни неловко ответила, пытаясь повторить за ним. Его язык скользнул в ее приоткрытый рот. От неожиданности она отшатнулась.

— Я никогда не целовалась, — сгорая от стыда, призналась она. Вот что называется стопроцентная девственница.

Он перевел взгляд на ее пухлые губы — казалось, они были созданы для поцелуев — и не мог поверить в это.

— Никогда?

— Никогда. Я ничего не пробовала, — выдавила Конни. Ни прикосновения, ни поцелуя, ни ласки. Она злилась на свою собственную глупость и наивность, на свою нелепую веру в то, что какая-то честь не позволяла Ставросу коснуться ее. Она неумело флиртовала с ним, прижалась губами, попыталась убедить себя, что отшатнулся он совсем не в отвращении. Но в глубине души она знала правду. — Я надеялась, что сегодня все будет по-другому.

— Так и есть, — уверил ее Нико. Он намеревался показать ей все, на что способно ее тело. — Не будем торопиться, — пообещал он. — Увидишь, что ты упускала все это время. Но вернемся к первому поцелую… — Он, постарался вспомнить себя юного. — Мы возвращаемся с рынка…

Она улыбнулась:

— Мой дом за углом.

— Значит, я провожаю тебя домой… — Нико и сам перенесся в свою фантазию. — Я беру тебя за руку. — Он обхватил ее запястье.

Он склонился, и она замерла от предвкушения, а затем почувствовала губы на своих губах. На этот раз он целовал ее мягче, спокойней, давая ей время привыкнуть, согревая внутри.

— А затем… — протянул Нико.

Она вздохнула в его объятиях.

«Когда ты ждешь весь вечер, после прогулки по пляжу, когда еще не знаешь желаний другого человека, когда ждешь лишь намека», — думал Нико. Будь он юношей на первом свидании, именно так он поцеловал бы ее.

Все это было в новинку ему. Он вырос быстро, быстро познал тонкости секса в компании взрослых женщин. Они приезжали на шикарных яхтах, в попытке убежать от своей жизни хоть на пару часов. После танцев и выпивки легко падали в его руки. Отчаянные поцелуи, быстрый, страстный секс утоляли его голод, но ощущения возвращались, и он не мог насытиться.

Если бы он встретил ее тогда. Мягко целуя, Нико огладил ее талию. Осторожно он провел языком по нижней губе и скользнул внутрь, она не отшатнулась, а включилась в игру. Он еле сдерживал себя: хотелось прижаться бедрами к ее прелестному телу. Но впереди вся ночь.

Конни загорелась, ей хотелось большего, силы, с которой он поцеловал ее в первый раз. Руки сами собой заскользили по его плечам, шее, пальцы зарылись в волосы. Она провела языком по его языку, поверив в свидание, что он придумал для нее. Конни могла слышать гул океана и чувствовать песок под ногами.

Вдруг он отстранился.

— Теперь я отведу тебя домой, — хрипло, с трудом выговорил он.

— Я не хочу. — Ей хотелось узнать, что Нико придумал для нее.

— Я водил тебя ужинать, — сказал он. — Дважды, — улыбнулся он так, как не улыбался никому. Он взглянул на невесту, которая принадлежала ему, но лишь на время. Платье застегивалась на такое количество пуговиц, что он не был уверен в своих силах. Он провел пальцами по ряду мелких застежек на спине. Она хотела сказать, что они лишь обманка, но от его прикосновений жар охватил все тело. Нико поцеловал ее в шею.