— Как хочешь, — сказал Дэниел. — Лично я иду, куда собирался, так что придется тебе подождать, чтобы попасть домой, — если, конечно, ты не умеешь водить мотоцикл.

— Значит, пойду пешком!

— С тобой рехнуться можно! — крикнул Дэниел мне в спину, потом продолжил чуть мягче: — Я просто хотел показать тебе кое-что. Немногие могут по достоинству оценить это место. Ты — одна из них.

Я остановилась и повернулась к нему.

— Что там такое?

— Ты должна увидеть это своими глазами, — Дэниел умоляюще сжал руки. — Могу подсадить тебя, если хочешь.

— Нет уж, спасибо.

Сняв туфли, я перебросила их через ограду, запихнула перчатки в карманы пальто и полезла вверх по кирпичной колонне, нащупывая выемки едва оттаявшими пальцами ног. Преодолев пару метров, я ухватилась за железный шип в виде лилии, подтянулась и вскарабкалась на самый верх.

— А я-то думал, тебе это не по силам, — протянул Дэниел.

— Ты прекрасно знаешь, что я всегда лазила по деревьям быстрее и забиралась выше вас, парней. — Выпрямившись на вершине колонны во весь рост, я старалась не подавать виду, что ничуть не меньше удивлена собственной ловкости.

— Долго тебя ждать? — спросила я, уперев руки в бока.

Дэниел рассмеялся. Раздался шорох — он поднимался следом за мной.

При взгляде с почти трехметровой высоты у меня слегка закружилась голова. «Черт, здесь высоко». Задумавшись, как именно я собираюсь отсюда слезать, я вдруг потеряла равновесие и полетела вниз. Не успела я закричать, как кто-то железной хваткой сжал мою руку, прервав мое падение всего в полуметре от земли.

На миг я повисла в пустоте, болтая ногами над мерзлой землей. Переведя дух, я глянула вверх и тут же вновь задохнулась от изумления: стоя на коленях на вершине колонны, Дэниел держал меня одной рукой. На его безмятежном лице не дрогнула ни одна жилка, словно он не чувствовал моего веса.

Поймав взгляд Дэниела, я подумала, что его глаза сияют неестественно ярко.

— Я рад, что даже у тебя не все получается безупречно, — с этими словами он покрепче обхватил мою руку и без малейшего усилия подтянул меня наверх, вместо того чтобы опустить на землю.

— Но как?.. — Глядя в его светящиеся глаза, я потеряла дар речи. Меня била дрожь.

Дэниел обхватил меня за талию и прыгнул вниз. Изящно приземлившись на гравийной дорожке за оградой, он поставил меня на ноги.

— Как… как тебе это удалось? — Мои колени подгибались, словно резиновые, сердце бешено колотилось. — Я не заметила, что ты стоял так близко.

«Или что ты такой сильный».

Дэниел пожал плечами.

— С тех пор как мы лазили по ореховому дереву, у меня появился немалый опыт.

«Ну да, конечно — опыт незаконных проникновений».

— Но как ты поймал меня?

Дэниел отмахнулся, будто счел мой вопрос бессмысленным. Сунув руки в карманы, он зашагал по узкой тропинке между двумя рядами живой изгороди.

Я наклонилась, чтобы надеть туфли. Когда я выпрямилась, у меня слегка закружилась голова.

— И что же здесь такого необычного?

— Иди за мной, — сказал Дэниел.

Мы шли по дорожке, пока она не привела нас к широкой поляне, похожей на сад. Повсюду виднелись деревья, лианы и кусты. Наверное, весной здесь все было усыпано цветами. Призрачные клочья тумана плыли вокруг нас, а тропинка вела все дальше в глубь сада.

— Смотри! — проговорил Дэниел.

Повернув голову в указанную им сторону, я уперлась взглядом в мертвенно-белое лицо. Ахнув, я отскочила, но незнакомец не шелохнулся. Туман расступился, и я поняла, что это статуя. Подойдя к краю тропинки, я как следует разглядела ее. Это был ангел, но не смазливый херувим, а высокий, стройный и величественный воин, похожий на эльфийского князя из «Властелина колец». На нем красовалось длинное одеяние, черты лица были вырезаны с особым мастерством: тонкий нос, мужественный подбородок, глаза, словно видевшие все чудеса рая.

— Красивый, — я погладила простертую вперед мраморную руку, провела пальцем по складкам одежды.

— Там их много, — Дэниел указал на сад.

Из тумана выступили другие белые фигуры, столь же величественные, как и первая. Свет прожекторов падал на них сверху, придавая статуям неземной вид в сгущающихся сумерках.

У меня захватило дух.

— Это же Сад Ангелов. Я слышала о нем однажды, но понятия не имела, где он находится.

Я двинулась вдоль тропинки к следующей царственной статуе. Это была женщина с длинными прекрасными крыльями, ниспадавшими до земли, как локоны Рапунцель.

Дэниел следовал за мной по пятам, пока я медленно переходила от одного ангела к другому. Некоторые казались древними, иные представали в виде детей с живыми лицами, таких же стройных и полных благородства, как и остальные. Я встала на цыпочки на самом краю дорожки, чтобы погладить крыло очередного ангела.

Дэниел издал смешок.

— Что, никогда не сходишь с проторенной тропы?

Он прошел мимо меня — так близко, что чуть коснулся рукой моей талии.

Я глянула вниз — кончики пальцев строго по линии гравия — и опустилась на каблуки. Если б он знал, насколько далекой от совершенства я себе кажусь.