— Замолчите! — умоляюще пророкотал знакомый бас. Казалось, его обладатель вот-вот расплачется. — Пожалуйста, не кричите, мисс Грейс!

Это был не монстр.

— Дон? — удивленно промычала я, но из зажатого рта не вырвалось ни звука.

— Я не нарочно. Он вас обижал, вот я и решил, что это чудище. Надо было остановить его. Я должен спасать людей, так завещал мне дедушка. — Дон неосторожно пошевелился, и нож оцарапал мне руку. Он был липким и влажным от крови Пита. — Но он ведь обычный парень, верно? — Голос Дона дрогнул, он плотнее прижал ладонь к моему лицу. — Я не хотел…

Задыхаясь, я безуспешно пыталась сказать Дону, чтобы он отпустил меня. В отчаянии я вцепилась ногтями в его руку.

— Только не кричите, мисс Грейс, и никому об этом не рассказывайте, иначе пастор разозлится и выгонит меня… Он уже пытался прогнать меня тогда, после пожара. Я ведь не со зла. Я просто хотел помочь…

Кровь капала с ножа и стекала по моей руке.

— Вы ведь никому не расскажете? — проревел Дон. Горячая слеза упала мне на плечо.

«Да отпусти же ты меня! Я не могу дышать!»

— Я не хотел, я не хотел, — повторял Дон, сотрясаясь от рыданий. Казалось, он забыл о моем присутствии.

Я моргнула, медленно погружаясь в вязкую черноту. Мое тело обмякло, руки безвольно повисли. В следующий миг тьма поглотила меня.

Три года назад.

Я стояла у окна гостиной, глядя в безмолвную темень, и ждала.

Мама беспокойно сновала по комнате.

— Куда же он мог подеваться? — сказала она, обращаясь к самой себе. — Мистер и миссис Нагаматсу говорят, что он ушел из клуба бойскаутов два часа назад.

Папа закончил телефонный разговор и вышел из кабинета.

— Кто звонил? — кинулась к нему мама. — Есть новости?

— Дон, — ответил папа. — Придется съездить в приход и уладить одно дело.

У мамы перехватило дыхание.

— Джуд?

— Нет. Надо кое-что починить.

— Так поздно?

Отец снял с крючка связку ключей.

— Я скоро вернусь.

— А как же Джуд?

Папа вздохнул.

— Он умный парень. Начнем бить тревогу, если он не объявится до моего возвращения.

Мама издала протестующий возглас.

Я упорно вглядывалась в ночную тьму. Тяжелые тучи разошлись, пропуская лунный свет, и я увидела, как что-то мелькнуло под ореховым деревом.

— Вот он! — воскликнула я, приникнув к стеклу.

— Слава богу, — сказала мама, но ее голос не сулил Джуду ничего хорошего.

— Ну почему у нас нет мобильных телефонов? — недовольно спросила я, возвращаясь к любимой теме, но вдруг заметила, что Джуд спотыкается на каждом шагу.

Интересно, почему у него все лицо в шоколадном сиропе?

Джуд добрел до крыльца и схватился за перила. Его колени подломились, и он рухнул на ступеньки.

— Джуд! — Я побежала к выходу, но папа меня опередил.

— Грейси, стой! — крикнула мама.

Родители встали в дверях, закрыв Джуда от моих глаз.

— Что случилось? — Я попыталась протиснуться между ними.

— Д-д-д… — прохрипел Джуд и закашлялся, будто вот-вот задохнется. — Дэн…

Папа подтолкнул меня обратно в комнату.

— Грейси, уйди.

— Но…

— Иди к себе!

Мама оттеснила меня к лестнице и погнала наверх, не давая возможности разглядеть, что творилось на крыльце.

— В комнату, живо. Сиди там и не выходи.

Я побежала в свою спальню и раздвинула шторы. Оттуда не было видно ни веранды, ни Джуда, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Под ореховым деревом, в свете полной луны маячил белесый силуэт, явно наблюдая за крыльцом. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это, но незнакомец отступил в тень и скрылся из виду.

— Прости, — шепнула темнота, прогоняя давно забытое воспоминание. Так звучали призрачные голоса из моего прошлого. Шепот несся издалека, и я двинулась к нему навстречу, но что-то крепко держало меня — я никак не могла вспомнить, что именно.

— Прости, Дон, — сказал призрак уже громче.

Раздался глухой удар, звон металла и сдавленный вскрик. Стальные тиски вдруг разжались, и я ощутила дуновение ветра, твердую поверхность под головой и тепло на губах.

Я сделала вдох, и чистый свежий воздух хлынул в мои легкие. Мгла отступила. Я с трудом разомкнула тяжелые веки и тут же встретилась взглядом с Дэниелом. Его глаза потемнели от гнева.

— Ты не послушалась! — прорычал он.

Я закашлялась и попыталась приподняться, но голова будто налилась свинцом и тянула меня вниз, поэтому мне удалось только перевернуться на бок. Снова посмотрев на Дэниела, я увидела, что злость на его лице сменилась тревогой, и с трудом произнесла: