Интересно, как такой драться…

Мы принялись карабкаться по склону, не изобиловавшему выступами, зато обескураживающему крутизной подъёма. Мне оказалось легче всех — да, я нёс сумку, но её без проблем можно было закинуть за спину. На мне не было навьючено три-четыре десятка килограммов металла, как на Ниршаве, и я не был вынужден тащить этот металл отдельно, как госпожа Солор. Правда, первому мне не пришло бы в голову помогать. Зато «свёрток» Аштии мы в конечном итоге волокли наверх вместе.

— Ого! — воскликнул Ниршав, стоило нам поднять головы над краем относительно близкой к вершине площадки.

— Накаркал? — спокойно полюбопытствовала женщина.

Глава 4

Ступени и демоны

Существо, ждавшее нашего приближения в нескольких метрах от края площадки, выглядело экзотично. Первый демон на моей памяти, «оборудованный» перьями. Кстати, перья показались мне очень уж своеобразными, с этой пародией на птицу не стоит расслабляться. Если пёрышки и не металлические, то всё равно могут оказаться твёрдыми и режущими. Тварь сидела, вцепившись всеми когтями то ли трёх, то ли четырёх своих конечностей в камень, и смотрела на нас, наклонив голову.

— Госпожа умеет драться? — процедил я сквозь зубы, пытаясь вспомнить, читал ли я об этом мутанте хоть что-нибудь.

— Откуда? — удивилась Аштия. — Я военачальник, мне не драться нужно было уметь, а войска водить.

— Правильно, пусть другие дерутся, — пробормотал Ниршав.

— Ты ведь мечник? — уточнил я у него.

— Само собой.

— Значит, ты прикрываешь и под прикрытием пускаешь меня поближе к этому существу.

— Уязвимые места?

— Не помню.

— Охотник-недоучка…

— А я когда-нибудь хвастался своим опытом и знаниями?

— Господа, а почему оно не двигается? — спросила вдруг женщина.

— Тебе было бы легче, если б она прямо сейчас кинулась?

— При чём тут легче? Если я чего-то не понимаю, меня это начинает напрягать. Если птичка непредсказуема сейчас, то какой будет позже?

— Ниршав, вылезай потихоньку. Нерезко. Синхронно со мной. Аштия, — вылезешь сама?

— Нет, свалюсь вниз. Туда мне и дорога.

— А если серьёзно?

— О чём ты спрашиваешь, Серт, я ж жить хочу. С доспехами. Не думайте обо мне. Действуйте, как считаете нужным.

— Надо атаковать, Серт. Чтоб инициативу перехватить.

— Это было б верно, знай мы наверняка её повадки. Если атакует первой, кое-что покажет, подскажет.

— Тоже ведь резон.

— А может, она на самом деле дохлая? — предположила госпожа Солор, аккуратно заволакивая тюк доспехов на площадку. Демон в перьях задумчиво наклонил голову в другую сторону. — О, живая!

— Лучше б была дохлая.

— Выбирать не приходится.

Я поднялся на край площадки и осторожно выпрямился во весь рост. То же, но с запозданием, сделал Ниршав. Нас изучали с внимательностью энтомолога, подтащившего к бабочке большую профессиональную лупу. Казалось — ещё мгновение, и демон изречёт что-нибудь мудрое. Что-нибудь про предназначение или про: «Смертные, бойтесь нарушить покой божественных чертогов!» Но тварь молчала.

— Может, фиг с ней? — предложил офицер. — Просто пройдём мимо, да и всё?

— Атаковать не стоит. Но и спиной поворачиваться я б не стал. Прикинь — таким клювом да по почкам?

— М-да, — Ниршав без одобрения оглядел птицу от хохолка до лап.

Я буквально ждал, что существо выдаст что-нибудь вроде: «Я б лучше в печень клюнул» или «А прикинь по темечку!», и испытал разочарование, так и не дождавшись ничего. Окружающий нас магический мир не спешил давать нам советы или решать наши проблемы за нас. И от этого становилось едва ли не страшнее, чем от прочитанного в книге про демонов и демонические миры.

Подтянувшись, Аштия тоже сравнительно легко выбралась на площадку и осторожно взялась за диск. Она не спешила действовать, явно предоставляя инициативу нам, но её стремление обязательно держать в руке свой символ власти вызвало у меня вспышку раздражения.

— Что — думаешь команды твари подавать? Направо, налево, лежать?

— Да-да, — усмехнулась в ответ женщина. — «Чеши отсюда» — отличная команда.

— Она сейчас распробует, какой энергией от нас потягивает, и кинется. Спорим?