Он каждой клеточкой чувствовал как ей больно, как тяжело видеть эти стены, все то доброе, что было связано с этим местом, обернулось трагедией.

Елизавета сама без помощи Никиты села в седло. И прежде чем он тронул поводья, девушка пустила лошадь с места в карьер в галоп, поднимая за собой целый столб снежной пыли. Не раздумывая, он бросился следом. Никита прекрасно понимал, как опасно ехать так быстро на незнакомой лошади. Он просил ее остановиться, но его крик тонул в ветре. А княжна между тем буквально летела по заснеженному полю, и Никита наконец то понял, что она не может справится с животным, лошадь, одурев от бешеной скачки и ослабленных поводьев, почувствовав свободу и свежий снег, понесла.

— Только, удержись, милая, еще немного. Лиза, — кричал он во всю мощь, — Лиза, сворачивайте по кругу, в одну сторону, по кругу.

Этот прием знают все наездники, если лошадь понесла, нужно постараться направить ее в одном направлении по кругу это поможет ей в конце концов остановиться. Но рассуждать теоретически одно, а вот на практике, сдержать, да еще направить куда бы то ни было обезумившее животное, превосходящее во сто крат по силе, ой как непросто, особенно хрупкой девушке.

Словом, Никита гнал свое животное наперерез девушке, на ходу соображая, что делать дальше. Но все разрешилось проще, одуревшая лошадь княжны просто стала в свечку и девушка вылетела из седла в глубокий снег. У Никиты перехватило дыхание, через несколько секунд на ходу спрыгнув с коня, он был рядом.

— Как Вы, ушиблись, что болит, где?

— Пустите, хватит Никита, хватит бегать за мной как за ребенком, этим Вы делаете только хуже, — она приподнялась и теперь сидела на снегу, тяжело дыша, глаза блестели, наполненные слезами.

— Оставьте меня, оставьте меня все в покое Вы, и Маша, и командующий Ваш, оставьте меня…, - голос девушки сорвался, она закрыла лицо руками и зарыдала навзрыд. Никита молчал, то, чего он боялся произошло, не надо было позволять ей приезжать сюда.

— Лизонька, Лиза, я… я не могу видеть, как Вы плачете, ну, ну успокойтесь же. Пойдемте…

И не обращая внимания на ее протесты, он поднял девушку с холодного снега, посадил к себе в седло, лошадь княжны унеслась в неведомом направлении. Сам сел сзади и тронул поводья. Животное тихо шло шагом. А Елизавета совершенно неожиданно для Никиты повернулась к нему, спрятала лицо на его груди, продолжая тихо плакать. В деревне, Елизавета не прощаясь, спрыгнула на землю и скрылась в своем доме.

Как оказалось позднее, при падении она заработала только пару синяков, спас глубокий снежный покров. А вот душевное равновесие опять было нарушено, Лиза снова замкнулась в себе, проводя время в задумчивом молчании или в молитвах.

Так, в тревожном ожидании будущего пришла весна, а вместе с ней новые надежды. Елизавета вдруг почувствовала себя страшно одинокой после почти двух месяцев заточения, ей захотелось видеть Никиту и даже говорить с ним. Может весеннее солнышко, может веселая капель или долгое одиночество, толкнули ее к нему.

Так снова началось их дружеское общение, уединенные верховые прогулки вдвоем, правда теперь тихие и размеренные, долгие беседы до полуночи за чашкой чая. Они узнавали друг друга, открывали себя заново, иногда даже смеялись. Никита был счастлив, пусть это только дружба главное она общается с ним, не замыкается на своем горе, живет. Он старался скрасить ее жизнь как мог, прогулками, букетами подснежников, дружеской поддержкой.

Как-то раз их разговор впервые после той зимней поездки коснулся монашеской пустыни.

Никита признался, как боялся, что она захочет вернуться.

— Вы бы помешали мне?

— Не знаю, нет, не смог бы, ведь я обещал…

— Спасибо, я ценю Вашу верность слову, но вернуться при всем желании не смогла бы, для меня это слишком тяжело… Но не будем грустить, знаете, я кое-что забрала тогда из своей кельи. Все давно хотела показать Вам, Никита, но как-то не получалось.

Девушка принесла и поставила на стол шкатулку, ловко подцепила замочек и открыла крышку. У Никиты перехватило дыхание, он ожидал увидеть нечто подобное, но чтобы до такой степени. В ярком солнечном свете, льющемся через окно, сверкали и искрились бриллианты, сапфиры, изумруды.

— Это фамильные драгоценности нашей семьи, мне удалось забрать их еще из усадьбы, уже после всего, что случилось. Не знаю, как я вспомнила о них, в том момент я была не в себе, наверно это и помогло. Матушка не раз говорила, если с что-нибудь случиться во что бы то ни стало нужно забрать шкатулку из тайника. Эти сокровища не должны достаться новой власти. Так, не отдавая себе отчета в том, что делаю, я и взяла ее с собой и поняла это только в монастыре, когда немного пришла в себя.

— Но это же просто целое состояние.