Я медленно обернулся и обмер. Конечно. Молодой оборотень не мог справиться с наёмниками, но кто говорил, что оборотень, убивший наёмников, был юн?..

Рядом с девушкой стояла старая дева. Именно дева, так как назвать это существо старухой не поворачивался язык. Абсолютно седые волосы, неглубокие морщины, виднеющиеся вены, но королевская осанка и безупречная фигура. Это создание могло быть кем угодно, но не пожилой женщиной. Янтарные глаза с любовью смотрели на Евгенну, а хрупкая ладонь нежно гладила девушку по волосам.

— Не трогай её, — само собой слетело с языка, и она убрала руку.

Повернувшись ко мне, она устремила свои янтарные глаза на меня, изучая. Как ни странно, от неё не веяло опасностью. Силой, властью — несомненно, но не опасностью.

— Ты знаешь, что я могу размазать тебя по траве, что находится под твоими ногами, всего лишь парой движений, — утвердительно произнесла она.

— Да, но не станешь этого делать.

— Даже так? — улыбнулась она, чуть прищурившись. — Откуда такая уверенность?

— Просто знаю.

Дева ничего не ответила, лишь вновь отвернулась, присаживаясь рядом со спящей. Теперь-то я точно видел, что девушка спит. Вставив повреждённое плечо обратно в сустав, при этом постаравшись поменьше скривиться, я подошёл к ним и так же уселся рядом. Глядя на Евгенну, я тем временем чутко прислушивался к каждому шороху. Оборотень внимательно наблюдала за мной, пока не решилась нарушить тишину.

— Не беспокойся, мой внук не вернётся.

— И ты не убьёшь меня только за то, что я посмел причинить вред ему?

— Нет. Он безумен, я никогда не любила его, — на мой молчаливый вопрос, она ответила, хоть я и сомневался. — Он убил моего единственного и любимого сына, своего отца. Ради власти. С тех пор я служу ему, без права как-либо ослушаться.

Оборотень с силой сжала пальцами край камня, и тот покрылся трещинами. Что за сила должна была для этого находиться в этих хрупких руках, я не мог даже представить. Но страха, как я уже говорил, не было. Женщине не нужна моя смерть.

— Зверь внутри каждого из нас силён, но он никогда не возжелает смерти своему детёнышу. Эта грязь в нас от человеческой сущности, которая, к сожалению, большее время нашей жизни доминирует.

— Что будет с девушкой?

Дева внимательно осмотрела упомянутую, и перевела свои янтарные глаза на меня.

— А вот это уже решать тебе, как победителю отца этого ребёнка.

— Я не…

— Сейчас с ним сражаются твои друзья. Если бы ты не повредил его костяк, они бы не смогли с ним справиться, ведь наёмник всего лишь человек, хоть и сильный, а демон не стал бы трансформироваться, ибо не хочет, чтобы кто-либо узнал о том, к какому роду он принадлежит. В данном случае именно ты ответственен за его грядущее поражение и смерть. Отныне я твоя должница и рабыня, как была до этого для внука.

Она склонила голову, но я тут же подхватил её за подбородок и заставил принять обычное положение. Убрав руку, которая мелко дрожала от перенапряжения (схватка, если её можно так назвать, была быстрой, но тяжёлой. Оборотень был чудовищно силён), я сделал то, о чём и по сей день не жалею:

— Я освобождаю тебя от долга.

Женщина не показала своего удивления, хотя оно имело место быть. Вместо этого она лишь сдержанно кивнула и поднялась, собираясь уходить. Мне пришлось чуть привстать, чтобы задать один вопрос, последний.

— Ты сказала, что твой внук желал смерти своему не рождённому… детёнышу. Почему?

Старая женщина, не поворачиваясь, ответила тихо, но ветер позволил мне услышать:

— Он нашёл древний ритуал крови, который должен был сделать его сильнее. Для его успешного проведения нужны пять жертв, последняя из которых должна умереть медленно и мучительно. Ну, а так же шестой элемент, — её спина напряглась, и я живо себе представил горящие ненавистью глаза. — Сердце твоего потомка.

— Я позабочусь о ней, — указал я в сторону Евгенны. — Можешь не беспокоиться.

— Благодарю. Какого твоё имя?

— Итор Кар.

— Если кто-то из нашего племени встретится тебе на пути, скажи, что ты наделён благословлением Седой Афоры. Тебе помогут. И ещё. — На этот раз она обернулась и хитро оскалилась. — Не говори своему другу, что это я убила его товарищей. Не хотелось бы его убивать.