Испей чашу свою до дна...

Ну что ж, раз ему суждено ее испить, то он поторопится. Добровольно, большими глотками, глядя своей судьбине прямо в лицо.

Я не боюсь тебя. Я не прячусь. Я готов!

Он будет стараться опередить предначертанное. И может быть, тогда ему удастся разорвать этот круг, вырваться за определенную программой черту.

Программа... Ведь он сам умеет программировать компьютеры. Умная машина послушно выполняет то, что он внес в ее память. Только это — ни на йоту больше. Но ведь всегда можно войти в базу данных и дописать финал. И создать файл, который отменит все предыдущие...

Итак, решено! Он будет действовать. Пусть исполнится предначертанный кем-то свыше план, а потом заглянем туда, за грань, в неизведанное и постараемся изменить заключительный файл.

— Я поеду с тобой, — без колебаний заявила Лина.

— Даже не думай! — оборвал ее Сергей.

Но она уперлась, как бычок, насупилась. Если уж ей что-то приходило в голову, то переубедить ее было невозможно. Маленькая, тоненькая, а характер...

Сергей скрипнул зубами:

— Ну куда ты со мной? Куда?

— Тебя ищут одного, — возразила она. — А нас будет двое.

— И что?

— Так ведь на двоих не обратят внимания! И потом, сам же говоришь, что у мамы твоей засада. Тебя сразу схватят, а если приду я...

Конечно, она была права. Но не может же он прятаться за девичью спину. Подставлять еще и ее... Нет уж, хватит Ванечки.

А Лина просто не могла отпустить его одного. Она же изведется в неизвестности.

— Я сказал: нет! — отрезал Сергей.

Она топнула ногой, дерзко вскинула голову:

— Да! И не спорь.

Он рывком сдернул с крючка пуховик. Надо спешить, скоро будет светать. Некогда спорить с упрямой девчонкой.

— Ты что? — округлила глаза Лина. — Ты в этом собираешься идти?

«Высокий, усатый, одет в пуховик...» — по этим приметам ищет его милиция. Значит, надо все это изменить! Во что же его переодеть. Ее куртка на него не налезет.

— Но сначала усы, — строго сказала она. — Садись. Я тебя брить буду.

— Брить?

Сергей глянул в зеркало. Соображает, малышка. Как он этого не учел? Вот только бриться он будет сам.

А Лина уже подогревала воду в чайнике, меняла лезвие в простеньком станке. А сама лихорадочно соображала, где достать для Сергея другую одежду.

Идея! Нелепая, конечно, но за неимением другой...

Днем, когда она забегала в конюшню проведать Гордого, Лина видела, что старший зоотехник, переодеваясь после смены, оставил в подсобке свою старую кожаную куртку.

Воровать нехорошо... А кто ворует? Она просто возьмет, а потом вернет.

«Когда все кончится, — подумала Лина, — я не только верну, но и куплю Ивану Петровичу новую. Накоплю денег и куплю».

Она заперла Сергея на ключ и тихонько выскользнула на улицу.

В деревнях по ночам темно, хоть глаз выколи. Нет здесь городских фонарей, неоновых вывесок, подсвеченной рекламы. А у них в поселке, где все жители работали в основном на конезаводе, спать ложились рано, чтобы чуть свет встать на работу.

Лина, как воришка, пробиралась по задворкам к конюшне. Она не боялась темноты, наоборот, молила Бога, чтобы не вышла из-за тучи луна, чтобы не осветила хозяйка ночного неба неприглядную картину: молодой специалист Полина Бахорева перелезает через ограду, поднимает с земли камень и...

Жалобно дзынькнув, разлетелось на кусочки стекло подсобки.

Лине показалось, что этот звон услышали в самом отдаленном доме, да что там доме — в соседней деревне, наверное, слышно было. Она сжалась в комочек и присела.

Нет, все тихо. Сторож дядя Саша не проснулся. Она влезла в подсобку, взяла куртку и не удержалась, толкнула дверь, ведущую в конюшню. Гордый спал чутко. Он моментально различил в тишине знакомые шаги и радостно заржал.

— Тихо, милый, тихо...

Лина обхватила руками его морду, прижала к себе, крепко поцеловала в умные янтарные глаза.

— До свидания, мой хороший. Не скучай без меня, ладно? Я тебя не бросила, я скоро вернусь.