– О том же, о чем с тобой. "Бойцы вспоминали минувшие дни, миры, где друг с другом сражались они", - ответил Лугарев.
– Заткнись, Марти, и дай мне поспать, иначе я посажу тебя под арест. И бабу резиновую в камеру не дам.

– Молчу, милостивец, молчу, - Бейли моментально исчез в палатке.

На утро 16 июня продолжались работы по восстановлению базы. После неизменного утреннего кофе Лугарев выбрался из палатки и пошел на контрольную башню узнать обстановку.

В воздухе были "Эйприл Фест", АС-119 и одна из "дакот".

– Как раз перед твоим приходом было сообщение от Бартона, - сказал Митчелл, увидев Лугарева.
– Горцы повернули от Андуина на запад. Сейчас они между этими двумя реками, - он ткнул пальцем в карту между реками Энтова Купель и Светлима, - километрах в тридцати от опушки леса и движутся к ней.

Лугарев забеспокоился. Лес, о котором говорил Митчелл, был известный ему из легенд лес Фангорн. Горцев туда пускать не следовало. Он позвонил Советнику и спросил:

– Советник, отступающие горцы приближаются к лесу Фангорн. Я знаю, что это был заповедный лес. А что там сейчас?

– Это по-прежнему заповедный для людей лес, - ответил Советник.
– Говорят, что там часто бывают эльфы из Золотого леса, прочие же древние силы, по слухам, куда-то пропали.

– Эльфы?
– Лугарев даже подскочил.
– Я думал, их уже не осталось...

– Никто толком ничего о них не знает, - ответил Советник.
– Высокие Эльфы Запада действительно ушли. Но кроме них было еще множество других. Может быть, речь идет о них? В любом случае, пускать туда отступающих дунландцев нежелательно.

– А много там эльфов?
– спросил Лугарев.
– Смогут ли они защититься сами?

– Едва ли, - ответил Советник.
– Эльфов вообще мало осталось. Если у вас есть возможность, попробуйте не подпустить горцев к лесу.

– Понял вас, Советник. У нас есть еще несколько часов, чтобы организовать оборону.

Лугарев доложил обо всем Митчеллу.

– Люди устали, - проворчал Митчелл.
– Надо базу восстанавливать, а ты беспокоишься о каких-то там несуществующих эльфах.

– Джим, там тридцать тысяч горцев, да еще олог-хайи и назгулы. Стоит им забраться в этот лес, и они станут для нас недосягаемы. Ты хочешь, чтобы эти гады постоянно нападали на нас из леса, изображая красных партизан, а потом прятались обратно? Это будет вторая Северная Корея... Помнишь, они тоже прятались в Китай?

– О'кэй, о'кэй, - буркнул Митчелл.
– Понял твою мысль, - он взял микрофон и связался с Бартоном.

– Расселл! Говорит Джим!

– Слышу тебя, Что случилось?

– Нельзя пускать противника в лес! Сообщи, когда они подойдут поближе, я подниму остальные "ганшипы".

– Понял, - ответил Бартон.- Конец связи.

Наемники начали готовиться к новому вылету. Митчелл связался с вертолетчиками:

– Подготовить эскадрилью к боевому вылету! Где ваш командир?

– Мисс Пирелли ненадолго отлучилась на главную базу, - ответил вертолетчик.
– Она скоро вернется, но просила передать, чтобы в случае чего начинали без нее. Так что мы готовы к вылету.

– О'кэй, - ответил Митчелл.
– Ох уж эти женщины. Пудра у нее кончилась, что ли?

Следующие два или три часа прошли в ожидании развития событий. Горцы приближались к лесу. Вертолеты и вторая "дакота" прогревали моторы. Мария неожиданно вышла на связь и вызвала Лугарева:

– Игорь, это Мария!

– Да! Ты где? Твоя эскадрилья сейчас взлетает, через час поднимемся мы на "Спектре". Кто поведет твоих?

– Мой заместитель, Николлс, - ответила Мария.
– Он справится. Я решила пригнать к вам наш "Крестоносец". Чувствую, он нам понадобится. Я хотела лететь на нем вместе с тобой.

– Если за час успеешь, то получится, - ответил Лугарев.
– Если нет, я полечу на "Спектре".

– Возьми парашют, я подхвачу тебя, - сказала Мария.

– О'кэй, возьму. Конец связи, - ответил Лугарев.
– Джим, найди кого-нибудь на роль второго пилота. Я хочу поразмять кое-кому косточки.

– О'кэй, возьму из запасного экипажа, - кивнул Митчелл.- И как ты не боишься прыгать с парашютом?

– Подумаешь, первый раз, что ли, - усмехнулся Лугарев.- Вот без него было бы страшно.

– Внимание, говорит "Эйприл Фест", - неожиданно вклинился в разговор Бартон.- Мы над опушкой леса. Показались передовые отряды противника. И, похоже, что в лесу кто-то есть! Наши пилоты видели световые сигналы!

– Понял тебя, Расселл, - ответил Митчелл.
– Ван Хейден, вертолеты, вам старт!

Лотлориенские эльфы уже две недели жили в лесу Фангорна, у юго-восточной его опушки. Они перебрались сюда, чтобы удобнее было наблюдать за необычайными событиями, происходящими в Гондоре и его окрестностях. От Лотлориена до леса Фангорна было около десяти дней пути - для человека. Эльфийские кони преодолевали этот путь в два дня - сила древнего волшебства эльфов не убывала с годами.