– Это нержавейка!
– воскликнул Лугарев.

– Конечно, - кивнула Селестиэль.
– Мы не можем пользоваться предметами из обычной стали, поэтому и латы и оружие у нас нержавеющие. Это было всегда.

– Не можете?
– удивился Лугарев.
– Почему?

– Ржавчина, - ответила Селестиэль.
– Мы называем ее "каранлит" - "красный пепел". Для нас она - яд.

Лугарев молча отдал ей меч. Он даже не мог сказать, что из услышанного удивило его больше.

– Придумай имя для своего меча, - сказала Селестиэль, - а я напишу его на рукояти. И сделаю гравировку охранных заклинаний. Чему ты смеешься?

– Ну, знаешь! Сначала ты говоришь о плазме, потом о заклинаниях! Забавный контраст.

– Таковы эльфы, - ответила Селестиэль.
– Мы не разделяем магию и науку, для нас они - единое целое.

Вскоре послышался рокот вертолетного мотора - это прилетел за Лугаревым "Найт Хок". Ему не хотелось улетать от эльфов так быстро. Но оказалось, что вертолет прилетел на автопилоте, ориентируясь на сигнал поставленного Лугаревым радиомаяка. Такая система часто использовалась в Вечности, особенно на вертолетах. Лугарев посадил "Найт Хок" на поляну с помощью пульта дистанционного управления. Связавшись с базой, он передал Митчеллу, что еще немного задержится.

Эльфы подошли к вертолету и долго, с интересом рассматривали диковинную для них машину. Лугарев с удивлением отметил, что Селестиэль проявляла гораздо большее любопытство и задавала куда больше технических вопросов, чем Ломион или Рингамир.

– Похоже, ты разбираешься в технике лучше своих друзей, хотя они мужчины, а ты - нет, - сказал он.

– А ты считаешь, что только мужчины способны разбираться в технике?
– улыбнулась Селестиэль.
– Мои друзья - просто воины, хотя и умеют кое-что сделать, а я - создатель вещей.

– То есть?
– спросил Лугарев.

– Я придумываю вещь или машину, рассчитываю, как она должна работать, потом рисую чертежи, и мы все вместе ее делаем.

– А! Говоря по-нашему, ты - инженер-конструктор.

После ужина эльфы собрали остатки еды, уселись вокруг костра и запели. Лугарев знал, что эльфы любят петь, поют много и очень красиво, но услышанное превосходило всякое воображение.

Селестиэль играла на маленькой арфе, Рингамир - на флейте, пляшущие языки пламени освещали их прекрасные лица, а в вечернем сумраке за их спинами мигал огонек радиомаяка и высилась темная туша вертолета. Искры от костра улетали вверх, и вслед за ними летел волшебный серебряный голос Селестиэль. Такой запомнилась Лугареву эта ночь.

С первыми звуками песни он достал из вертолета магнитофон и включил на запись, наслаждаясь мелодичными, как перезвон колокольчиков, песнями эльфов. В их языке почти не было шипящих звуков, и он очень подходил для песен, как, например, итальянский.

Наконец эльфы умолкли. Селестиэль вопросительно посмотрела на Лугарева.

– В жизни не слышал ничего красивее, - признался он к ее явному удовольствию.

– Я тоже, - сказал Ломион.
– Ты для нашего гостя так старалась, Селест?

Она только улыбнулась в ответ.

На небе начали зажигаться первые звезды. Лугарев уже хотел укладываться спать, он не любил поздно засиживаться. Но Селестиэль позвала его прогуляться вдоль опушки леса.

Выйдя из-под деревьев, они остановились. Селестиэль подняла руку, указывая на яркую синюю звезду.

– Смотри, это Хеллуин. Правда, красивый? А как он называется у вас?

– Сириус, - ответил Лугарев.
– Отсюда он смотрится куда приятнее, чем вблизи.

Селестиэль вопросительно взглянула на него.

– Был я там в прошлом году, - пояснил он.
– Едва ноги унес...

Селестиэль посмотрела удивленно, но ничего не сказала. "Не поверила", - подумал он: "Это и не удивительно. На ее месте и я не поверил бы."

– А это Вильварин - "Бабочка", - сказала она, указывая на небольшое созвездие.

– У нас ее называют "Кассиопея", - машинально ответил Лугарев, неожиданно ловя себя на мысли о несусветной глупости происходящего. "Что я, черт подери, здесь делаю? Гуляю и любуюсь звездами с женщиной, которая старше меня на пять тысяч лет?!! Бред сумасшедшего! "

– А вот эту звезду я люблю больше всех, - сказала Селестиэль, очевидно не догадываясь о его мыслях.
– Мы называем ее Гил-Эстель - "Звезда Надежды".

Лугарев посмотрел туда, куда указывала ее рука. Над западным горизонтом чуть выше Венеры ярким белым сиянием горела незнакомая ему звезда. В его памяти тут же всплыли чеканные строки древней баллады об Эарендиле:

"Эарендил навеки стал

Для всех затерянных во тьме

Звездой, летящей в вышине,

Живым огнем, проводником