– Ты давал ему послушать мои песни?
– спросила Селестиэль.
– Но как это можно записать живой голос в эту коробочку?

– Можно, Селест, мы и не такое проделываем, - ответил он.

Принесли завтрак, они расправились с ним и поехали в исследовательский центр.

В лаборатории Левина вовсю шла работа. Вокруг выпотрошенного спутника копошились человек десять в белых халатах. Инженер встретил их целой кучей новостей.

– Шалом! Слушай, Игорек, - затараторил он, размахивая руками как регулировщик, - звонил Шильман, просил тебе передать, что Совет санкционировал применение вами ядерного оружия до 50 килотонн. Он проявил гуманность, не стал тебя будить после вчерашнего. Мы развинтили эту штуковину, он махнул рукой в сторону спутника, - ну, и нашли там кое-что...

– Нашли Сильмарилл?
– оборвал его Лугарев.

– Да!

Селестиэль и Лугарев переглянулись. Они оказались правы.

– Давайте все по порядку, - сказал Левин.
– Осмотр частей спутника показал, что он изготовлен Пилигримами.

– Что?!
– обалдел Лугарев.
– Пилигримы?!!

Это была загадочная цивилизация, следы которой земляне находили по всей Галактике на 146й линии времени. О них не было известно почти ничего, кроме того, что они, вероятно, негуманоиды. Земные исследовательские и торговые звездолеты неоднократно натыкались на планеты, с которыми Пилигримы проводили странные, только им понятные эксперименты. Опыты эти часто кончались плачевно для населения подопытных планет.

Однажды земные исследователи обнаружили пропавший ранее земной звездолет Службы Дальнего Поиска. Он был сбит охранным спутником Пилигримов возле, казалось бы, необитаемой планеты. Они, вероятно, почему-то считали эту планету запретной для посещений. И не зря. Исследовательская экспедиция землян обнаружила на планете цивилизацию столь странную и чуждую, что ни одна из многих предпринятых попыток контакта не дала никаких результатов. Экспедицию пришлось свернуть. Планета попала в список запретных для посещения.

Со времени первого выхода в дальний космос исследователи-земляне нашли уже более пятидесяти поселений, форпостов или отдельных сооружений Пилигримов, но все они были давно заброшены - от пятисот до тысячи лет назад. Большинство специалистов на 146-й линии времени и в Вечности были склонны считать, что Пилигримы как цивилизация либо погибли, либо покинули Галактику. Обнаружить их родную планету также не удалось, хотя ее искали не только земляне, но и большинство других цивилизаций, поддерживающих отношения с Землей. Пилигримы успели насолить многим.

И вот теперь спутник загадочной цивилизации обнаружен на орбите Земли, да еще на линии столь далекой от 146-й... Тут было над чем призадуматься.

– Так, ладно, - произнес Лугарев.
– Что еще?

Левин полностью насладился произведенным впечатлением и теперь мог продолжить.

– Программное обеспечение спутника расшифровано еще не полностью, - сказал он, однако уже ясно, что он выполнял не только функции светового маяка, но и охранял эту самую чечевицу из свернутого пространства.

– А с ней что-нибудь выяснили?

– Пока результатов нет. Специалисты работают, - ответил Левин.
– Слушай дальше. Как мы и предполагали, кристалл, который ты называешь Сильмариллом, служил как бы сердцем спутника, твердотельным элементом лазерной установки большой мощности.

– Это мы на своей шкуре вчера узнали, - мрачно проворчал Лугарев.
– Ближе к телу, приятель, как говорит наш офицер управления огнем.

– Я к тому и веду. Мы почти всю ночь исследовали эту штуковину. Идите сюда.

Лугарев и Селестиэль вслед за инженером вошли в соседнюю комнату. Они увидели стоящий посередине герметический куб из радиозащитного стекла, оснащенный манипуляторами. Внутри куба, была собрана, причем явно наспех, лабораторная лазерная установка. А перед ней на свинцовой подставке лежал Сильмарилл.

– О Элберет!
– чуть слышно прошептала Селестиэль.

Они стояли как два изваяния, не в силах оторвать взгляд от сверкающего камня.

Это был большой, слишком большой, чтобы быть естественным, столбчатый кристалл. Он был тщательно огранен по боковой поверхности, но торцы были плоские. Он не просто сверкал, как сверкают обычно драгоценные камни. Сильмарилл пылал яростным бело-голубоватым огнем. Казалось, его переполняет неистовая энергия. В глубине камня что-то переливалось, блестело пепельно-лунным сиянием.

Левин погасил освещение в лишенной окон комнате, но кристалл продолжал сиять и в темноте, ярко освещая интерьер.

– Ну, налюбовались?
– спросил Левин.
– Ну и задачку ты нам подкинул, Игорек. Ладно, садитесь и слушайте.

Он зажег свет. Все расселись вокруг куба, и Левин продолжил:

– Во-первых, это вовсе не алмаз. Это, скорее, сапфир, судя по строению и материалу. Основу его составляет кристалл самого обычного корунда, правда, очень высокого качества. А вот примеси там - упаси господи. Иридий, иттербий, плюс еще куча трансурановых элементов, которые нашей науке вообще неизвестны! Чего ты вылупился? Думаешь, я для своего удовольствия воздвиг вокруг него этот храм стеклянный? Этот ваш Сильмарилл здорово радиоактивен. Он светится так, будто его облучали в циклотроне, или он лежал в активной зоне реактора.