Бурцев по опыту знал, что преступники нередко общаются между собой в «злачных» местах. Здесь тратятся деньги, вырученные от продажи ворованного, обсуждаются новые планы, выясняются отношения. Поэтому, наряду с посещением комиссионных магазинов, толкучек, других мест возможного сбыта похищенных вещей, оперативный работник не обошел вниманием и предприятия общественного питания, в которых еще не была прикрыта продажа спиртных напитков. Расчет его оправдался.

В кафе на Старо-Марьинском шоссе Сергей Петрович обратил внимание на двух юношей лет шестнадцати. Уединившись за маленьким столиком, уставленным тарелками с закусками, кружками с пивом, они о чем-то оживленно беседовали. «Вряд ли на честно заработанные деньги будешь так шиковать», — отметил про себя Бурцев, оглядывая их стол. Сделав заказ, оперативный работник не выпускал из поля зрения юношей.

Вскоре молодые люди подозвали официанта, и он подал им счет. Сергей Петрович обратил внимание, что к доброй половине заказанных закусок подвыпившие парни даже не притронулись. А по тому, как пожилой официант откланялся своим клиентам, оперативный сотрудник понял, что те щедро вознаградили его за труды. Это лишний раз убедило Бурцева в необходимости поближе познакомиться с ребятами. Он тоже рассчитался и вышел вслед за ними в гардероб.

— Ребята, можно вас на минутку? — обратился оперативник к подросткам.

— А что такое? — с некоторым вызовом спросил тот, что выглядел постарше.

— Да вы не волнуйтесь, надо кое-что уточнить. Давайте зайдем сюда, — Бурцев показал на дверь с табличкой «Директор».

В кабинете директора кафе Сергей Петрович представился и попросил показать документы, а также выложить на стол все, что у них было в карманах. Документы у ребят были в порядке. И в карманах ничего такого, что давало бы повод в чем-то заподозрить, тоже не оказалось. Правда, среди вещей одного из молодых людей, назвавшегося Владимиром Соломоновым, Бурцев обнаружил два ключа от английского замка. И оба немного погнуты. Это обстоятельство навело оперативника на мысль, что Владимир пробовал открывать ключами чужую дверь, но они не подошли.

— По какому поводу вы устроили пир? — поинтересовался Сергей Петрович.

— Друга встретил, Сашу Фролова. Больше года не виделись. Встретились и решили отметить такое событие, — объяснил Соломонов.

Из дальнейшего разговора с парнями Бурцев узнал, что Владимир и Александр до войны жили в одном доме, учились в одной школе. С первых дней войны отец Александра ушел на фронт, вскоре армейскую форму надела и мать — врач одной из городских больниц. Фролов переехал жить к престарелой тете — старшей сестре отца. Сейчас заканчивает школу ФЗО при крупном московском предприятии. Скоро станет токарем. Случайно встретился с Владимиром и тот предложил куда-нибудь зайти. Так оказались в кафе. Заказывал обед Соломонов. Он же и рассчитывался с официантом.

— А вы чем занимаетесь, Соломонов?

— Подрабатываю в нашем домоуправлении.

Записав, где живет и учится Александр Фролов, Сергей Петрович отпустил его, пригласив на завтра на Петровку, 38.

— А вы, Владимир, пойдете со мной.

В уголовном розыске их беседа продолжилась.

— Откуда у вас эти ключи? — спросил оперативник, показывая Владимиру обнаруженные у него погнутые ключи.

— От моей квартиры, — последовал ответ. — Можете проверить.

— Проверим, проверим…

Уже через несколько часов Сергей Петрович знал, что Соломонов в последнее время нигде не работает, домой частенько возвращается нетрезвым, свободное время любит проводить в кинотеатре «Октябрь», водит дружбу с подозрительными молодыми людьми. Ключи оказались действительно от его квартиры. Но в замочные скважины они вошли лишь после того, как их выправили. Значит, ими совсем недавно пытались открыть другие замки, возможно, и открывали. Однако ближайших дружков Владимира установить пока что не удалось.

Уверенность, что Соломонов является членом воровской шайки, у Бурцева еще больше окрепла после беседы с пришедшим на другой день на Петровку, 38 Александром Фроловым. Он рассказал, что во время встречи в кафе его бывший школьный товарищ интересовался, может ли Александр по слепку сделать ключ или по образцу выточить отмычку. Говорил также, что знает людей, которые за такую работу могут хорошо заплатить, и обещал познакомить с ними.

Бурцев не стал скрывать от Фролова, в какую историю мог втянуть его Соломонов. Договорившись о новой встрече, он проводил его и занялся проверкой сведений о знакомых задержанного.

Соседка по дому, где жил Владимир, рассказала, что раза два видела своего шестнадцатилетнего соседа в компании мужчины лет тридцати — тридцати пяти. Она даже запомнила, как, обращаясь к нему, Соломонов назвал знакомого Костылем. Вскоре установили, что кличку Костыль в среде дружков имеет некий Константин Громашкин. Уточнили и приметы Громашкина, и его пристрастие к кинотеатру «Мир», где он бывал на просмотрах каждой новой кинокартины.

И вот Бурцев вместе с оперативными работниками Ивановым и Шмельковым среди зрителей последнего сеанса в кинотеатре «Мир». По заранее составленному словесному портрету без особого труда узнали Костыля. Он был в фойе с дружками. Задержать же его необходимо одного и так, чтобы не спугнуть сообщников. Тут же распределили роли. Как только зрители хлынули в зал, Бурцев в толкучке опередил у дверей Костыля и оттеснил его в сторону. Оказавшиеся сзади Иванов и Шмельков попросили его задержаться. В то время, когда приятели Громашкина, ничего не подозревая, занимали места в зрительном зале, он сидел в кабинете администратора кинотеатра. При обыске на Громашкине обнаружили два костюма.