Станислас Друэн налил себе еще виски.

Наталья Овиц прибавила громкость и всмотрелась в мелькавшие кадры. Она чувствовала, что решение где-то рядом, но ей никак не удавалось его найти.

Не успев оправиться от эпидемии гриппа, они вновь стали вести себя как вампиры-кровососы.

Что это за новая скважина, которую они бурят неподалеку от побережья Японии? Чтобы выкачивать из меня бесценную кровь, они копают все глубже и глубже.

Они что, так и не сделали выводов из тех инцидентов, что имели место на глубоководных скважинах?

Тем хуже для них. Если они не хотят понимать, придется преподать им еще один урок.

— Давид, это ты во всем виноват! — воскликнула Аврора.

— Почему это я?

Они сидели в гостиной в окружении мерцавших экранов.

Нускс’ия и Пентесилея читали газеты, предлагавшие более подробный анализ недавних событий. После того как разразился кризис и Наталья срочно вылетела в Нью-Йорк на встречу с президентом, отношения между членами команды накалились.

— Нужно было предвидеть подобную опасность! Нужно было предусмотреть лазейку, разработать план спасения. Поместить между зубов пилюлю с цианистым калием, наподобие тех, к которым в случае провала прибегают разведчики.

— Задание выполнено. Незначительные затруднения возникли уже после.

Жанико, Пентесилея и Нускс’ия, не желая принимать участия в конфликте, приобретавшем личный характер, встали и заявили, что хотят отдохнуть после нелегкого дня. Аврора указала на экран — лицо микродевушки и подпись: «Скандал с Эммой-109».

— Президент, вероятно, сейчас устраивает Наталье разнос.

— Мы же не могли предвидеть, что…

— Должны были. Раз уж Наталья постоянно острит по поводу моих фраз, то я тоже позволю себе воспользоваться ее словами: «Неудачники ищут оправдания, а победители ищут средства».

Он встал и посмотрел ей прямо в глаза:

— Да что на тебя нашло, Аврора? Мы все в одной лодке, причем не только ты и я, но также Пентесилея, Нускс’ия и Эмчи. И Наталья, и президент Друэн.

Аврора тоже встала и вышла из зала. Покинув главный корпус НИСХИ, она направилась в ангар. Открыла дверь и приложила ладонь к окружавшему Микроленд плексигласу. Затем толкнула застекленную дверь и села на западной окраине крошечного города.

Рядом сел Давид:

— Ну, хорошо. Признаю, я должен был предвидеть, что одна из Эмчей собьется с курса, что на греческом пляже ее подберут дети, а главы государств примут ее за инопланетянку.

Златоглазая девушка смотрела на Эмчей. Несколько мини-человечков, завидев их, распростерлись у их ног. Среди них она узнала отличавшуюся особым рвением папессу Эмму-666.

— Ставка в этой игре слишком высока, и вместо того, чтобы торопиться, нам нужно было поработать более основательно.

— Неужели я должен напоминать тебе, Аврора, что американские спецслужбы предупредили нас в самый последний момент? Нельзя было терять ни минуты.

Подошли другие микролюди, тоже пали ниц и возложили к ногам навестивших их богов дары. На полу выстроились в ряд крохотные овощи и фрукты с их садов и огородов. Люди рассеянно их приняли, вслух сказав «спасибо» тем, для кого они стали объектом поклонения. Эмчи удалились и вернулись к своим делам. Многие здания были облеплены строительными лесами. Теперь обитатели Микроленда строили дома не в два, а в пять-шесть этажей.

— Если бы они знали, что с ними собираются сделать боги… — прошептала Аврора.

— Наталья намеревается еще повоевать.

— Вскоре на этом месте останется лишь город-призрак.

При этих словах Аврора заметила, что Эмчи начали возводить дом, значительно больше других: башню высотой больше двадцати этажей.

— Боже праведный, Давид, что же нам делать?

После приступа гнева ее охватило отчаяние, она прильнула к его груди.

Он на мгновение замер в нерешительности, затем, увидев, что они остались одни, обнял ее:

— Мы… Наш опыт частично удался и частично провалился. Подобные взлеты и падения характерны для всех научных достижений.

— Нам придется их всех убить…, По щеке девушки покатилась слеза.

Несколько микролюдей подняли на них глаза.

— Хмм… — прошептал Давид. — Давай не будем проявлять слабость перед теми, кто нам поклоняется.

Они закрыли за собой дверь плексигласового куба, вышли из ангара и покинули периметр исследовательского центра НИСХИ. Шагая наугад, они оказались у могилы матери Давида. Молодые люди остановились и посмотрели на камень, на котором по-прежнему росло дерево. На его ветке сидела ворона.