Девочки звали Эмили "Киллер", как личного питбуля Эли.

То, что Эли могла веселиться где-то еще больше разбивало ее сердце.

“Мило с ее стороны позвать нас” с горечью сказала Ария, стряхивая траву со своих мотоциклетных ботинок.

Горячее июньское солнце безжалостно палило по их бледной после зимы коже.

Они услышали всплеск из бассейна на заднем дворе и стон газонокосилки вдалеке.

Это был типичный загородное блаженное лето в Роузвуде, штат Пенсильвания, роскошный и нетронутый пригород в двадцати милях от Филадельфии.

Прямо сейчас они должны были бы быть в загородном клубе Роузвуда, строить глазки милым мальчикам, которые ходили в их элитную частную школу, Роузвуда.

Они все еще могла сделать это, но было странно веселиться без Эли.

Они чувствовали себя плывущими по течению, как актрисы без директора или марионетки без кукловода.

На последней ночевке Эли выглядела более отягощенной ими, чем обычно.

Расстроенная, она хотела загипнотизировать их, но когда Спенсер настояла, чтобы шторы были открытыми, Эли утверждала, что они должны быть закрытыми; затем Эли внезапно исчезла, не попрощавшись.

У всех девушек было чувство погруженности, они знали почему она ушла - Эли нашла занятие получше с ее старшими друзьями и путь круче, чем они были.

Хотя никто не признавался в этом, они знали, что это может произойти.

В Роузвуде Эли была той, кто диктует моду, возглавляет список "Самых горячих цыпочек" каждого мальчишки, решает, кто популярен, а кто нет.

Она могла очаровать любого, от ее угрюмого старшего брата, до самого строго школьного учителя истории.

В прошлом году она собрала Спенсер, Ханну, Арию и Эмили из безвестности и пригласила их в свою святая святых.

Все было прекрасно в течение первых нескольких месяцев, пятеро из них управляли коридорами Розвуда, находились в эпицентре внимания на вечеринках шестиклассников, и всегда получали лучшие палатки в Rive Gauche в King James Mall, прогоняя менее популярных девочек, которые первыми заняли места.

Но ближе к концу седьмого класса, Эли отдалялась все дальше и дальше.

Она не звонила им сразу, как пришла домой.

Она не отправляла им тайно сообщения во время урока.

Когда девочки говорили с ней, ее глаза смотрели в даль, будто ее мысли были далеко.

Единственная вещь, которая интересовала Эли - это их самые сокровенные, самые темные секреты.

Ария покосилась на Спенсер.

"Ты выбежала за Эли прошлой ночью.

Ты точно не видела, куда она пошла?
– ей пришлось перекрикивать шум чьей-то газонокосилки.

– Нет, - быстро ответила Спенсер, уставившись на свои белые вьетнамки от J.Crew.

"Ты выходила из амбара?" - Эмили дернула за один из своих рыжих хвостиков.

"Я не помню этого".

"Это было сразу после того, как Спенсер сказала Эли уйти" - Ария сообщила им, с оттенком раздражения в голосе.

"Я не думаю, что она собирается" - пробормотала Спенсер, срывая одинокий ярко-желтые одуванчик, выросший по ивой.

Ханна и Эмили обдирали свои кутикулы.

Ветер переменился, и сладкие запахи сирени и жимолости наполнили воздух.

Последняя вещь, которую они помнили было странным гипнозом Эли: Она отсчитала обратно от ста, коснулась их лбов большой пальцем и объявила, что они были в ее власти.

Казалось, что они проснулись часы спустя от глубокого дезориентированного сна и Эли исчезла.

Эмили натянула воротник футболки на нос - то, что она делала, когда волновалась.

Ее футболка слабо пахла дезодорантом для всех температур.

“Так что мы скажем маме Эли?”

“Мы солжем,” с легкостью сказала Ханна.

" Мы скажем, что Эли с друзьями по хоккею на траве" -

Ария подняла голову вверх, рассеянно следуя за путем самолета в безоблачном небе.

"Я думаю".

Но внутри ей не хотелось покрывать Эли.

Накануне Эли делала очевидные намеки на ужасный секрет отца Арии.