Завывала пожарная машина, пожарники спрыгивали с транспортного средства, целясь в огромный дом за деревьями.

Лысый журналист средних лет коснулся Эмили за руку.

– Как Элисон выглядела?
– потребовал он ответа.

– Где она была?

Достаточно.

Полицейский отодвинул толпу.

– Дайте ей места.

Репортер сунул микрофон ему в лицо.

– Вы будете рассматривать ее заявление? Будете ли искать Элисон?

– Кто устроил поджог? Вы видели?
– другой голос перекрикивал шум от поливных шлангов.

Медработник сумел вывести Эмили из толпы.

– Мы должны увести вас отсюда.

Эмили истерично скулила, в отчаянии пялясь на пустой участок травы.

То же самое произошло и в тот раз, когда они видели мертвое тело Йена в чаще на прошлой неделе - минуту назад он, раздутый и бледный, лежал здесь, а в следующую...исчез.

Но этого не могло случиться снова.

Не могло.

Эмили годами тосковала по Эли, одержимая каждой черточкой ее лица, вспоминая каждый волосок на ее голове.

И девушка из леса выглядела точь-в-точь как Эли.

У нее был ее хрипловатый, сексуальный голос, и руки, которыми она вытирала сажу со своего лица, были такими же маленькими и нежными.

Сейчас они были в машине скорой помощи.

Другой медработник приложил к ее лицу кислородную маску и помог забраться на койку.

Сотрудники медицинской помощи склонились рядом.

Завыли сирена и автомобильно медленно скатился с лужайки.

Когда они вывернули на улицу, в заднем окне фургона Эмили заметила полицейскую машину с выключенными сиренами и погасшими огнями.

Она двигалась не в направлении дома Хастингсов.

Она переключила свое внимание на дом Спенсер, ища Эли, но все, что увидела, это толпу любопытных зевак.

Там была миссис МакКлелан, соседка дальше по улице.

У почтового ящика замерли

Мистер и миссис Вондервол, чья дочь, Мона, была настоящим Э.

Эмили не видела их с ее похорон пару месяцев назад.

Даже семья Кавано была здесь, в ужасе пялясь на огонь.

Рука миссис Кавано защитным жестом лежала на плече дочери, Дженны.

Хотя невидящие глаза Дженны были скрыты темными очками от Гуччи, казалось, что она смотрит прямо на Эмили.

Но среди всего этого хаоса не было Эли.

Она исчезла - снова.

2 глава

Из дыма

Шестью часами позже бойкая медсестра с длинным коричневым хвостом на затылке отдернула полог вокруг выделенной Арии кровати в комнате неотложной помощи Роузвуд Мемориал.

Она передала отцу Арии, Байрону, планшет с бумагами и попросила расписаться внизу.

– Не считая синяков на ногах и того, что она наглоталась дыма, думаю, все в порядке, - сказала медсестра.

"Слава Богу" - вздохнул Байрон, ставя роспись.

Он и брат Арии, Майк, показались в больнице сразу после того, как Арию сюда доставили.

Мама Арии, Элла, вместе со своим мерзким бойфрендом Ксавье была на ночь в Вермонте, и Байрон убедил ее, что нет причин срываться домой.

Медсестра глянула на Арию.

"Твоя подруга Спенсер хочет повидаться, прежде чем ты уйдешь.

Она на втором этаже.

Комната 206".

"Хорошо" - дрожащим голос ответила Ария, меняя ноги под колючим больничным бельем.

Байрон встал с белого пластикового стула у кровати и встретился глазами с Арией.

– Я подожду тебя в фойе.

Не спеши.

Ария медленно встала.

Она взбила руками свои иссиня-черные волосы - на простыни посыпались маленькие хлопья сажи и пепла.

Когда она склонилась, чтобы натянуть джинсы и обуться, все ее мускулы заныли, словно она только что взбиралась на Эверест.