Руководство новым поселением благодаря своим недюжинным организаторским и хозяйственным способностям Борис Викторович быстро взял в свои руки. Первым делом он постарался дать растерянным и напуганным людям уверенность в безопасности и завтрашнем дне, для чего прибег к построению единственной хорошо известной ему модели общественного устройства. Из бывших милиционеров и охотинспекторов сколотил сначала отряд самообороны, переименованный после в милицию, командовать которой назначил старшего из омоновцев, здоровяка Еремеева. Первоначально выдвигавшийся на эту должность пожилой участковый для такой работы не подошел, поскольку не обладал достаточно твердым и жестким характером, а кроме того, оказался тихим алкоголиком, умудрявшимся достать выпивку и заложить за воротник даже в нынешней, казалось бы, совершенно безвыходной ситуации. Володя же быстро прижал хвосты разухабившимся было асоциальным элементам и другим недовольным новой властью.

С нарушителями дисциплины не церемонились: сразу отправляли в изолятор с обязательными «бесплатными» работами по благоустройству, а двух отморозков, изнасиловавших девушку и жестоко избивших пытавшегося им помешать парня, в назидание остальным публично повесили за околицей.

Все семь десятков жителей Лесозаводска, а именно так по старой памяти назвали поселок, были переписаны. После проведенного опроса, с учетом навыков и умений, каждому члену общины была назначена трудовая повинность. Для справедливого распределения между людьми немногих имеющихся в наличии материальных благ был введен учет трудодней.

Общими усилиями за год возвели несколько жилых домов для семейных, медпункт, столовую, кузницу, два общежития для холостяков, здания администрации, выполнявшего попутно роль школы, загса, милицейского штаба и библиотеки, а также сарая-изолятора, с достоинствами которого Спиридонов познакомился лично.

Общую картину несколько испортили китайцы, с самого начала объявившие о своей независимости, вместе с автобусом и всем прочим имуществом откочевавшие в степь и основавшие там свой поселок, который местные остряки тут же прозвали Чайнатауном. Бывшие жители Поднебесной со свойственными их народу смекалкой и трудолюбием быстро приспособились собирать и заготавливать здешние растения, а по весне и вовсе вскопали и засеяли сохранившимся небольшим запасом семян сои довольно приличный участок земли. Однако не все у них пошло гладко. То ли среди граждан КНР не нашлось достаточно сильного лидера, а может, народец там попался, что называется, пожиже, но от общей массы трудяг откололась группа бандитов, принявшихся беззастенчиво грабить своих соплеменников, которые не сумели дать им серьезный отпор и приняли новую напасть с истинно восточным фатализмом.

Пока были «живы» аккумуляторы, снятые с автомобилей, Игошин регулярно выходил в эфир в надежде услышать в ответ человеческий голос.

– А вам бандиты не досаждают? – поинтересовался Сашка, когда повествование гостеприимных хозяев подошло к концу.

– Хунхузы [21] ? – переспросил Игошин. – У нас с ними целая война идет. Они, сволочи, что удумали – людей уводить. У китайцев несколько человек угнали куда-то, в основном девок помоложе, у нас девчонку выкрали. Когда фрукты собирала, оторвалась от своих, оглянулись – а ее уже след простыл. А у нас бойцов как раз в поселке не было, в другом месте банду ловили. Степка, друг ее, как раз часовым оставался, как узнал, так карабин схватил и в погоню бросился. Крыша, наверное, с горя поехала, никого ждать не стал, один пошел. Молодой, горячий был. В общем, подкараулили они его, мы потом только труп нашли в таком состоянии, что лучше и не рассказывать. Жуткое зрелище. Карабин хороший был, «Сайга» почти новая, и двадцать патронов хунхузам достались. А сейчас и вовсе у них автомат откуда-то появился.

Еремеев молча разлил по кружкам красную пахучую жидкость, собеседники, не чокаясь, выпили, немного помолчали.

– Ну, за Степку-то мы с ними сполна расплатились, – пробасил Володя, бережно ставя на стол пустую тару.

– Накрыли банду? – уважительно посмотрел на него Сазанов.

– Буквально вчера. Заманили в засаду и покрошили, – кивнул омоновец. – Троих – сразу на месте, двоих живыми взяли. Вон там, в рощице, до сих пор болтаются.

– Накрыли, да не всех, – покачал головой Игошин, – еще голов семь где-то скрываются.

– На запад они свалили, – хмуро буркнул Еремеев, – мы почитай полдня по следу шли, так и не догнали.

– Ну а вы-то что дальше делать собираетесь? – после непродолжительной паузы поинтересовался Борис Викторович. – Присоединиться не желаете? Я смотрю, ребята вы зажиточные, такому пополнению всегда рады будем.

– Хотим пройти на запад вдоль побережья, осмотреться, – ответил Сергей. – А насчет присоединения… спасибо за предложение, конечно, но мы уж как-нибудь сами по себе. Тем более обжились уже, отстроились. Хлеб посеяли. Так что нам срываться не с руки.

– Вон даже как? – Игошин был изрядно удивлен. – Хлеб растите, значит, а семена где взяли?

– Прошлым летом в степи насобирали дикой пшеницы, отобрали наиболее перспективные семена и весной посеяли, – похвастался Сашка.

Беседовали довольно долго, сдобная заведующая столовой еще дважды ставила на стол кувшины с забористой бормотухой. На улице уже стемнело, когда гостеприимные хозяева проводили порядком утомленных и изрядно подвыпивших гостей в отведенные для них апартаменты.

Утром, чуть свет, страдающие похмельем путешественники распрощались с лесозаводцами, загрузились в ялик и отправились восвояси, держа курс на запад.

Алый солнечный диск уже катился за горизонт, когда мореплаватели обнаружили удобную бухточку, где и решили остановиться на ночлег. Ветер стих окончательно, пришлось убрать парус и налечь на весла. Пристав к пологому берегу, среди дикого нагромождения камней быстро разбили палатку, наспех сообразили ужин, выставили часового и завалились спать.