Шрифт:
— За что, Ваше Величество?
— За то, что украл Принцессу.
— Но он же меня не крал, — возразила Принцесса.
— Ах, да, верно, — согласился Король. — Тогда надо его простить! И кроме того, по-моему, надо простить всех, кого мы собирались казнить.
— Всех, кроме так называемой Экономки, которую я нашёл в спальне Принцессы, — возразил Второй сыщик. — Уж это явно очень подозрительная личность!
И он отправился в тюрьму и выпустил на волю Бродягу, матросов, Няньку, Младенца, Торговца галантереей, продавщиц, домовладельцев, пассажиров, читателей и всех остальных, кто сидел под замком. Но так называемую Экономку он за волосы притащил к Королю, однако стоило им предстать перед Королём, как волосы у Экономки съехали — оказывается, это был парик! — и взорам открылась совершенно лысая голова Главного сыщика. Пришлось снять с него наручники и вынуть кляп изо рта. Отдышавшись, Главный сыщик сказал Королю:
— Хорошо я переоделся, правда? Меня никто не узнал, даже Второй сыщик!
— Ты получишь повышение в чине! — пообещал Король. — Но что ты делал в спальне Принцессы?
— Искал следы и улики, разумеется! Flo когда я вскрыл там перочинным ножиком замки, послышались чьи-то шаги…
— Это был я! — вскричал Второй сыщик.
— Тут, конечно, я залез под кровать…
— А я тебя там нашёл! — объявил Второй сыщик хвастливо.
— Гм… да, но и я там кое-что нашёл! — воскликнул Главный сыщик. — Глядите!
И из-под длинных чёрных юбок он вытащил Серебряное Блюдце.
— Это оно! — вскричала Нянюшка. — Пропавшее блюдце! Если б оно не пропало, я бы никогда не заподозрила Мальчишку в том, что он украл Принцессу.
И она набросилась на Принцессу:
— Значит, это ты во всём виновата! Зачем ты его брала, непослушное ты дитя?
— Оно такое милое, такое круглое и блестящее, и мне так хотелось, чтобы оно было моим, — отвечала Принцесса. — Мне и теперь хочется.
— Оно будет твоим, — сказал Король, — если только ты мне кое-что пообещаешь
— Конечно, пообещаю, — согласилась Принцесса. — .А что?
— Обещай никогда не просить Луну с неба.
— Зачем она мне? — воскликнула маленькая Принцесса. — Луна такая противная. Я её видела с изнанки — с той стороны она вся чёрная. Поэтому я и спустилась с крыши. А что у нас сегодня на обед?
«А что у нас сегодня на обед?» — звучало во всех уголках Королевства. Женщины мешали в кастрюлях, мужчины трудились, Солнце вставало на востоке, а садилось на западе и все уже позабыли о том, что бывает, когда Королевская дочка просит Луну с неба.
ЮНАЯ КЕЙТ
Однажды, давным-давно, в домишке на окраине одного городка жила старушка. Звали её мисс До. И была у неё служанка Кейт. Раз послала её хозяйка протирать чердачные окна. И за этими окнами взгляду девочки открылся вдруг простор без конца и краю: сразу за городом раскинулись зелёные луга. Справив всю работу, Кейт обратилась к мисс До:
— Хозяюшка, пусти на лужок погулять.
— Нет-нет, нельзя тебе на луга ходить.
— Отчего ж нельзя?
— А то, неровен час, Травницу повстречаешь. Запри-ка лучше ворота да садись чулки штопать.
Неделю спустя Кейт снова случилось протирать окна на чердаке. На этот раз она разглядела речку, что извивалась по дну долины. Выполнив всю работу, девочка сказала мисс До:
— Хозяюшка, а на речку отпустишь?
— Нет-нет, нельзя тебе на речку ходить.
— Отчего ж нельзя?
— Там Речного Короля повстречаешь. Запри-ка лучше дверь на засов да копоть с медных чайнико в ототри.
Спустя ещё неделю, протирая чердачные окна, разглядела Кейт далёкий лес на склоне холма. Сделав всю работу, она попросила мисс До:
— Хозяюшка, отпусти хоть в лес погулять.
— Нет-нет, — сказала мисс До, — Нельзя тебе в лес, нипочём нельзя!
— Отчего же?
— Ты там Плясуна встретишь. Задёрни-ка шторы да начинай картошку чистить.
С той поры мисс До больше не посылала Кейт на чердак. Шесть долгих лет прожила у неё девочка: штопала чулки, оттирала от копоти медные чайники, чистила картошку. А потом мисс До умерла, и пришлось Кейт искать другую работу…
Прослышав, что за холмами, в соседнем городке, есть работа, Кейт засобиралась туда. Денег на дорогу у неё не было, вот и пришлось пешком идти. Только пошла она не по дороге. Чуть за околицу — сразу свернула на луга. Не прошла и трёх шагов, глядь: Травница стоит, цветы сажает.
— С добрым утром Кейт, — сказала она. — Куда путь держишь?
— Иду в городок, за холмы.
— Ты, коли торопишься, иди по дороге. Я ведь напрямик, через луга, не всякого пропущу. Сперва придётся тебе цветок на лугу посадить.