Анатолий Петрович достал из садка зяблика, стал делать замеры. Раиса Николаевна заносила все данные в дневник.

— Ловушка номер пять, — произносит Анатолий Петрович, — крыло 92 сантиметра, вес 23 грамма, кольцо номер 33, жирности нет.

И так — о каждой пойманной птице. Пришло время выпускать зяблика. Орнитолог разжал ладонь. Пожалуй, секунду птица была в оцепенении, затем с невероятной ловкостью и быстротой вспорхнула и скрылась в ближних зарослях. Было видно, как зяблик сел на ветку и, к нашему удивлению, пропел свою замысловатую песенку.

— Анатолий Петрович, с какой целью вы обращаете внимание на жировые запасы птиц?

— Дело в том, что активность у птиц тем выше, чем больше у них жира, который является своеобразным топливом во время полета.

Интересовались мы и тем, как ведут себя птицы после выпуска. День-другой они отдыхают, приходят в себя от стресса, а затем продолжают полет как ни в чем не бывало.

С Виктором Рафаэловичем Дольником мы побывали на осмотре дальних ловушек. Издали в лучах заходящего солнца сети чем-то напоминают паруса.

— Настоящие паруса, — подтвердил ученый. — При сильном ветре трудно работать, а в штормовую погоду сети приходится опускать на землю, иначе ветер их порвет.

— Скажите, почему птицы летят над косой? Чем их привлекает это место?

— Птицы летят всюду, но здесь их направление полета вдоль побережья Балтийского моря с северо-востока на юго-запад. Такое же направление имеет и коса. Полет птиц и направление Куршской косы совпадают, поэтому большинство птиц предпочитают лететь над косой, а не над морем.

— На каких высотах они летят?

— На разных: от нескольких метров над землей до двух с половиной километров. Многие летят так низко потому, что их прижимает к земле ветер.

— Какие птицы здесь пролетают?

— Обычные лесные виды — зяблики, юрки, синицы, чижи, пеночки-веснички, скворцы, дрозды, немало врановых птиц, есть среди летящих и пернатые хищники — ястреба, совы. Всего на косе обнаружено 283 вида птиц, из них более 100 видов здесь гнездятся, остальные пролетные или залетные.

— Вам удалось установить, куда летят птицы?

— В разные регионы. Многие зимуют в Западной Европе, скворцы — в Англии, зяблики — в Испании, Португалии, Франции. Чижи направляются в Альпы, коньки, юрки, пеночки летят в Италию. Славки, сорокопуты, соловьи, ласточки зимуют в Африке, чечевицы — в Индокитае.

— Из каких мест они прилетают? Где живут летом?

— Большинство проводят лето на северо-западе европейской части — от Ботнического залива до Приуралья. Скворцы обитают в Прибалтике. Зяблики гнездятся в Карелии и других районах. Совы прилетают из Архангельской, Кировской и Пермской областей.

— Наблюдаются большие скопления птиц?

— Да, прилетают большие стаи, особенно врановых и певчих птиц. Мы видели огромные скопления галок, грачей, скворцов, зябликов, чижей.

Орнитологи рассказали нам, что в погоне за добычей в ловушки залетают хищники, например ястреба-перепелятники, и тогда в камерах бывает переполох. Залетают мелкие соколы, луни. Совы попадают в ловушку ночью. Их ловят, имитируя писк мыши.

Удивляет орнитологов то, что иногда в сети попадают дальневосточные птицы — корольковая пеночка, синехвостка и степные. Правда, их немного, единицы. Скорее всего, это ошибка миграции.

При нас в сети попали сойки — очень нарядные птицы. Они обитают вблизи жилья человека, поэтому менее осторожны, не проявляли беспокойства даже тогда, когда ученые их брали в руки. А чуть кто зазевается — тут же получит удар острым клювом. Ловушки соек не пугают. Залетевшая внутрь сойка тут же распотрошит нескольких мелких птиц, если те в ловушке. Мы были свидетелями такой драмы. В нашем присутствии эти птицы расправились с двумя зябликами.

В ловушки попадают не только птицы, но и насекомые — стрекозы, бабочки. Они летят к югу и в дни интенсивного лета идут непрерывным потоком. Именно тогда немало их залетает в ловушки.

Случайно могут оказаться в сетях и крупные животные — лоси, косули, кабаны. Но их не беспокоят, и утром они выбираются оттуда самостоятельно.

— Виктор Рафаэлович, традиционный вопрос: почему птицы мигрируют?

— Животные по-разному приспосабливаются к окружающей среде, к сезонным изменениям климата. Многие насекомые переживают зиму в спячке, под корой, некоторые звери тоже впадают в спячку. А птицы улетают в более благоприятные места, где тепло и есть корм. Грешно было бы им не использовать крылья и способность летать.